Guía de las Aves de España - Spanish Birds Guide

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Catalán: Cucut comú - Euskera: Kukua - Gallego: Cuco común

Orden:    CUCULIFORMES

Familia:  CUCULIDAE

Género:   Cuculus

Descripción

Miden unos 36 cm de longitud de los cuales 15 aproximadamente corresponden a la cola.

La envergadura puede alcanzar los 60 cm.

El peso puede llegar a los 140 gr.

Existe dimorfismo sexual en esta especie.

Los machos tienen el plumaje de color gris plomizo, excepto en el vientre que es de color blanco con rayas negras paralelas horizontales muy similares a las que tiene el Gavilán común.

El límite entre el color gris de la parte inferior del pecho y el blanco del resto de la parte inferior del cuerpo está muy bien delimitado.

El pico es de color gris negruzco.

Los ojos son amarillos y están bordeados por un anillo periocular también amarillo.

La cola es bastante larga; es de color gris oscuro con manchas blancas y tiene el extremo de color blanco.

Las alas son de color gris plomizo, salvo las plumas primarias y las secundarias que son marrones con manchas blancas.

Las patas son amarillas.

Las hembras presentan dos morfologías:

- morfología gris: son de color gris, excepto el vientre que es blanco con franjas negras. Con esta morfología se parecen tanto a los machos que a veces resulta muy difícil distinguirlas de ellos, aunque por lo general el límite entre el color gris de la parte superior del pecho con la parte inferior blanca es difuso, no está bien definido y a veces tiene tintes ocráceos.

- morfología rojiza: son de color rojizo con barras transversales de color marrón oscuro, excepto el vientre que es blanco con franjas negras o pardo negruzcas.

Los jóvenes pueden ser de color gris rojizo o gris con unas finas líneas que pueden ser de color rojizo, ocráceas o blancas por todo el cuerpo, pero que son muchísimo más anchas en las alas y en la cola.

Tienen una mancha blanca en la nuca.

Los ojos son de color grisáceo oscuro y el anillo periocular es de color blanquecino.

Distribución

Están presentes en Europa, Asia y África.

Fenología

En España son habituales en la primavera y en el verano, luego emigran al sureste de África para invernar.

Hábitat

Se encuentran en las zonas boscosas con campiñas abiertas en sus cercanías, carrizales, zonas con árboles y matorrales cercanos a los campos de cultivo, etc.

Abundan en las zonas montañosas.

Alimentación

Son insectívoros, su dieta se compone principalmente de orugas, sobre todo las peludas, pero también comen lombrices, arañas, ciempiés, pequeños batracios, los huevos de los nidos que parasitan e incluso los polluelos de otras aves.

Reproducción

Se realiza desde mediados de mayo hasta principios de julio.

El cuco tiene un comportamiento muy similar al del críalo en este aspecto siendo estas dos especies las únicas, de las que hay en España, que no construyen nido.

La hembra del cuco utiliza el nido de otras aves, normalmente los de los pájaros insectívoros de pequeño tamaño como son los petirrojos, bisbitas, carriceros, chochines, currucas, lavanderas, colirrojos, alcaudones y otras treinta especies más, para poner uno o en ocasiones dos huevos. Normalmente deposita su huevo y a cambio se lleva o se come uno de los huevos del nido de acogida.

En Europa central se tiene conocimiento de que parasitan los nidos de más de cien especies, pero solo en la mitad de los casos la cría se produce con éxito, además el porcentaje de nidos parasitados que son abandonados por parte de los dueños del nido puede ser del 30%.

El tamaño de los huevos suele ser un poco mayor que el de los huevos del nido parasitado, pero son extremadamente pequeños en proporción con el tamaño del cuco.

El huevo a veces es arrojado del nido parasitado por los dueños de éste y es que los huevos del cuco, además de ser más grandes, no tienen por qué ser del mismo o semejante color que los de la especie parasitada.

Suelen poner unos 15 huevos a lo largo de la temporada de cría.

Nada más nacer los pollos del cuco expulsan del nido a todos los huevos que haya en él, o a los polluelos si es que ya hubieran nacido. Tiran del nido incluso a su hermano si lo hubiera, de este modo él se queda como el amo y señor del nido recibiendo toda la alimentación en exclusiva por parte de sus pequeños y sacrificados padres adoptivos a los cuales supera enormemente en tamaño.

Se han constatado algunos casos en los que el cuco ha criado a sus propios vástagos.

Curiosidades

Son aves solitarias.

Su nombre proviene de la onomatopeya de su canto que es tan conocido, incluso por los que no son amantes de las aves gracias a los famosos y tradicionales relojes de cuco.

Las hembras son muy territoriales y los huevos que ponen son muy exclusivos pues se ha comprobado que cada hembra pone huevos del mismo tipo y color, pudiendo variar éste desde el beige claro con manchas marrones hasta el azul claro.

El nido que parasitan se corresponde con el de la especie que crió a la madre.

Al parecer los huevos empiezan a incubarse dentro del oviducto de la madre por lo que al ser depositado en el nido receptor el embrión ya ha comenzado su desarrollo lo que influye en que normalmente el pollo del cuco sea el primero en nacer.

Especies similares

- Críalo europeo, se diferencian del Críalo europeo porque:

en España durante el período estival son una especie habitual en todo el territorio español mientras que el Críalo europeo durante el período estival es una especie habitual en la mayoría del territorio peninsular y también está presente durante los pasos migratorios en las islas Baleares y en las Canarias.
su tamaño es algo menor que el del Críalo europeo.
por la parte superior son de color gris plomizo, o rojizo en el caso de las hembras mientras que el Críalo europeo por la parte superior, lo mismo que la nuca y las alas, es de color pardo grisáceo salpicado de manchas blancas.
por la parte inferior son de color blanco con rayas transversales de color negro mientras que el Críalo europeo es de color blanco cremoso y no tiene rayas.
su cabeza carece del copete que luce el Críalo europeo en la suya.
sus ojos son amarillos y están rodeados por un anillo periocular también amarillo mientras que los del Críalo europeo son de color marrón oscuro y están rodeados por un fino anillo periocular de color gris.
sus patas son de color amarillo mientras que las del Críalo europeo son de color gris.
su cola es algo más corta que la del Críalo europeo

- Cuclillo piquigualdo, se diferencian del Cuclillo piquigualdo porque:

en España durante el período estival son una especie habitual en todo el territorio español mientras que el Cuclillo piquigualdo es una rareza que solo ha sido vista en la isla de Mallorca.
su tamaño es algo mayor que el del Cuclillo piquigualdo.
por la parte superior son de color gris plomizo, o rojizo en el caso de las hembras mientras que el Cuclillo piquigualdo es de color gris.
por la parte inferior son de color blanco con rayas transversales de color negro mientras que el Cuclillo piquigualdo es de color blanco.
sus ojos son de color amarillo y están rodeados por un anillo periocular amarillo mientras que los del Cuclillo piquigualdo son de color marrón oscuro y están rodeados por un anillo periocular amarillo.
su pico apenas está curvado hacia abajo y es más pequeño y menos robusto que el del Cuclillo piquigualdo, además es de color negruzco mientras que el del Cuclillo piquigualdo tiene el culmen y el extremo de la mandíbula inferior de color negro y el resto de color amarillo.
sus patas son de color amarillo mientras que las del Cuclillo piquigualdo son grisáceas.
por la parte inferior tiene un aspecto menos barrado que el del Cuclillo piquigualdo.

Vernáculos

Cacú, cuclillo, cuclillo europeo, cuco, cuco barranquero, cuco de monte, cuco europeo, cuco guindero, cucu, cucui, cuculillo, cuculo, cucut, cuquelo, cuquello, cuquiellu, cuquillo, cuquíyu, pecu, peculillo.

Identificación en vuelo

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