Guía de las Aves de España - Spanish Birds Guide

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Catalán: Gavot - Euskera: Pottorro arrunta - Gallego: Arao carolo

Orden: CHARADRIIFORMES

Familia: ALCIDAE

Género: Alca

Descripción

Miden unos 43 cm de longitud.

La envergadura puede alcanzar los 70 cm.

El peso puede llegar a los 800 gr.

No existe dimorfismo sexual en esta especie.

Durante el período reproductivo por la parte superior son de color negro incluyendo la cabeza, el cuello y la garganta, sin embargo, durante el período no reproductivo la cara, los lados del cuello y la garganta son de color blanco.

Por la parte inferior son de color blanco.

El pico es grande y ancho, está aplanado verticalmente y algo curvado en su extremo y es de color negro.

Los ojos son pequeños y de color negro.

Durante el período reproductivo presentan en la cara una delgada línea recta blanca que va desde la parte anterior del ojo hasta el pico y otra vertical también blanca y con forma de paréntesis en el primer tercio del pico.

En esta época también tienen una delgada línea blanca en el borde posterior de las alas.

El cuello es corto y grueso.

La cola es corta y puntiaguda.

Las alas son cortas.

Las patas son cortas, tienen los dedos palmeados y son de color gris muy oscuro.

Distribución

Esta especie está presente en Islandia, en las costas atlánticas de América del Norte y de Europa así como en las costas del norte de Europa y Asia.

Fenología

En España durante el invierno se pueden ver ejemplares en las costas del Cantábrico y de Galicia y en menor número en las costas del Mediterráneo.

Hábitat

Durante el invierno se encuentran en grandes bandos en alta mar, pero para reproducirse se acercan en el verano a las costas rocosas, acantilados, islas, islotes, estuarios y bahías resguardadas.

Alimentación

Son unos excelentes buceadores especializados en capturar peces, pero también comen moluscos, crustáceos y gusanos marinos.

Reproducción

Se realiza en mayo-junio.

Crían en colonias, muchas veces cerca de los araos.

Generalmente depositan su huevo en alguna cavidad de las rocas de los acantilados.

La puesta se compone normalmente 1 huevo cuyo color varía desde el blanco al verdoso con manchas y puntos de color marrón y negro.

La incubación dura 35 días aproximadamente.

Las crías permanecen en el nido alrededor de 18 días.

Curiosidades

Son grandes buceadores y además nadan velozmente por debajo de la superficie del agua impulsándose con sus alas que hacen la función de aletas.

La reproducción dentro de la colonia es sincrónica, todas las hembras ponen su huevo prácticamente a la vez, dentro de un período de 10 días.

Los vertidos de petróleo en el mar y las redes de los pescadores son sus más temidos enemigos, así como la recolección de huevos y la caza que sufren en algunos países.

Especies similares

- Arao aliblanco, se diferencian de él porque:

en España son unos invernantes que se pueden ver en cualquier punto de las costas españolas, salvo en Melilla y en las islas Canarias mientras que el Arao aliblanco es una rareza ocasional.
su tamaño es mayor que el del Arao aliblanco.
durante los meses de verano por la parte superior son de color negro con una delgada franja blanca en la parte posterior del ala mientras que por la parte inferior son de color blanco de las mismas mientras que el Arao aliblanco es de color negro con una gran mancha blanca de forma ovalada en la parte superior de las alas y una gran zona blanca en la parte inferior de las mismas.
su pico es grande, ancho y está aplanado verticalmente y algo curvado en su extremo mientras que el del Arao aliblanco es cónico y puntiagudo.
durante el verano su pico es de color negro con una delgada línea vertical blanca y con forma de paréntesis en el primer tercio del pico mientras que el pico del Arao aliblanco es todo negro.
durante el verano su cara es negra con una delgada línea recta blanca que va desde la parte anterior del ojo hasta el pico mientras que la cara del Arao aliblanco es totalmente negra.
su cola tiene el extremo puntiagudo mientras que la del Arao aliblanco lo tiene redondeado.
sus patas son de color gris muy oscuro mientras que las del Arao aliblanco son de color rojo intenso.

- Arao común, se diferencian de él porque:

en España son unos invernantes que se pueden ver en cualquier punto de las costas españolas salvo en Melilla y en las islas Canarias mientras que al Arao común es un residente habitual en algunos puntos de las costas de Galicia y es un invernante débil en las costas del norte de la Península.
su tamaño es un poco menor que el del Arao común.
tienen la cabeza más robusta y menos puntiaguda que la del Arao común.
su pico es grande, ancho, está aplanado verticalmente y algo curvado en su extremo y durante el verano es de color negro con una delgada línea blanca con forma de paréntesis mientras que el pico del Arao común es más puntiagudo, tiene forma cónica y es de color negro, pero no tiene ninguna línea blanca.

- Mérgulo antiguo.

- Mérgulo atlántico, se diferencian de él porque:

en España son unos invernantes que se pueden ver en cualquier punto de las costas españolas salvo en Melilla y en las islas Canarias mientras que el Mérgulo atlántico es una rareza ocasional.
su tamaño y envergadura son mayores que los del Mérgulo atlántico.
durante el verano tienen la mitad superior del pecho de color blanco mientras que el Mérgulo atlántico lo tiene de color negro.
su pico es mucho más grande, más largo y más robusto que el del Mérgulo atlántico y además durante el verano es de color negro con una delgada línea blanca con forma de paréntesis en su tercio proximal mientras que el del Mérgulo atlántico es todo de color negro.
durante el verano su cara es de color negro con una delgada línea recta blanca que va desde la parte anterior del ojo hasta el pico mientras que la del Mérgulo atlántico es de color negro con una diminuta mancha blanca encima del ojo.
son de color gris oscuro pico mientras que las del Mérgulo atlántico son negras.