Miden
alrededor de 45 cm de longitud.
La envergadura
puede alcanzar los 1,25 metros.
El peso puede
llegar a los 440 gr.
No existe
dimorfismo sexual en esta especie, aunque las hembras son ligeramente más
grandes que los machos.
En esta
especie se pueden distinguir dos morfologías: una clara, que es la que abarca a
la práctica totalidad de los individuos, y otra oscura que es muy poco
frecuente.
En la morfología clara por la parte superior son
de color gris.
La garganta,
el cuello y el pecho son de color blanco.
El vientre y
la zona caudal inferior son de color gris pálido.
En la parte
mitad superior de la cabeza tienen un capirote negro que sobrepasa mínimamente
al ojo por su parte inferior y se extiende hasta la base del pico mientras que
la parte posterior e inferior de la cara es de color blanco.
El pico es
medianamente largo y robusto, tiene el extremo ganchudo y es de color negro.
Los ojos son
de color marrón muy oscuro.
La cola es
corta, tiene forma de cuña y tiene dos rectrices centrales muy largas y
puntiagudas.
Las alas son
largas, estrechas, puntiagudas y al igual que el dorso son de color gris. Las
plumas primarias y las secundarias son de color negro.
Las patas son de
tamaño medio, tienen los dedos palmeados y son de color gris azulado con los
pies negros.
Cuando vuelan
las patas no sobresalen por detrás de la cola.
En la morfología oscura son de color pardo oscuro
tanto por la parte superior como por la inferior, pero con las zonas laterales
del cuello algo más pálidas.
Los jóvenes
presentan tres morfologías: clara, oscura e intermedia.
Por la parte
superior tienen aspecto escamoso ya que el borde de las plumas es pálido.
Tienen las
plumas centrales de la cola cortas.
El pico es de
color gris azulado con el tercio distal negruzco.
En la morfología clara tienen el pecho y el
vientre blanquecinos mientras que el obispillo y la parte inferior de las alas
están barrados.
En la morfología intermedia tienen el pecho
parduzco, muy finamente estriado y con una estrecha franja blanquecina mal
delimitada mientras que el vientre es parduzco, pero está muy estriado y la
zona caudal inferior es negra con anchas estrías blancas.
En la morfología oscura son de color pardo
oscuro, aunque tira a negruzco en la parte anterior de la cabeza, a modo de
capirote, y también en el dorso; en la zona caudal inferior tienen unas gruesas
estrías blancas.
Distribución
Se encuentran
en el Océano Atlántico y en el Pacífico sur.
Fenología
En España son
una especie habitual durante los pasos migratorios, aunque en muy pequeño
número.
Hábitat
Durante la
época reproductiva se encuentran en las islas y las costas del círculo polar
ártico.
Durante el invierno
se cree que se encuentran en las zonas pelágicas de las latitudes subantárticas
del Atlántico y del Pacífico.
Alimentación
Durante la
época reproductiva se alimentan principalmente de lemmings, pero cuando estos
escasean también comen las crías y los huevos de otras aves marinas, así como pequeñas
aves, insectos, bayas, carroña e incluso restos de basura.
Fuera de la
época reproductiva comen peces y carroña.
Aunque son
aves predadoras no desprecian la carroña, además también practican el
cleptoparasitismo, esto es, les roban sus presas otras aves marinas, para ello
las atacan y acosan hasta que sueltan los peces que han capturado o hasta que
los regurgitan.
Reproducción
Se realiza en mayo-junio.
Crían en
colonias.
Construyen el
nido en una pequeña oquedad que excavan en el suelo de los páramos de la tundra.
La puesta se compone
normalmente de 2 huevos, de color oliváceo con puntos oscuros.
La incubación
dura 24 días aproximadamente.
Las crías
abandonan el nido cuando tienen unos 2 días de edad, pero continúan en su
cercanía y dependiendo de los padres durante unos 28 días más.
Curiosidades
De entre todos
los págalos es el de menor tamaño.
Su nombre se
debe a que las dos rectrices centrales de su cola son tan sumamente largas y
puntiagudas que se asemejan a un rabo.
Son aves
pelágicas que solo se acercan a la costa para criar.
Su
distribución y su número durante la época reproductiva es variable cada año ya
que está en vinculada al número de lemmings existentes puesto que son su principal
alimento.
Son aves
solitarias que solo se juntan durante la época reproductiva y cuando se
alimentan.
Son agresivos
durante la época de cría, aunque menos que los demás págalos.
Suelen
cernirse sobre el nido.
Es habitual
verlos posados sobre la superficie del mar.
Especies similares
- Págalo grande, se
diferencian del Págalo grande porque:
- en España son una especie habitual durante los pasos
migratorios, aunque en pequeño número mientras que el Págalo grande puede ser invernante en cualquier punto de las
costas del país.
- su tamaño y envergadura son menores que los del Págalo grande.
- por la parte superior en la morfología clara son de color
gris y en la morfología oscura son de color pardo oscuro mientras que el Págalo grande es de color pardo más
o menos oscuro jaspeado con pequeñas manchas más claras.
- por la parte inferior en la morfología clara tienen el pecho
de color blanco y el vientre y la zona caudal inferior de color gris
pálido y en la morfología oscura son de color pardo oscuro mientras que el
Págalo grande es de color pardo
claro.
- su cuello en la morfología clara es de color blanco y en la
morfología oscura es de color pardo oscuro, pero con las zonas laterales
algo más pálidas mientras que el del Págalo
grande es de color pardo más o menos oscuro jaspeado con pequeñas
manchas más claras.
- en la morfología clara su cabeza tiene en la mitad superior
un capirote negro que sobrepasa mínimamente al ojo por su parte inferior y
se extiende hasta la base del pico mientras que la parte posterior e
inferior de la cara es de color blanco y en la morfología oscura su cabeza
es de color pardo oscuro sin embargo el Págalo grande es de color pardo claro con una zona de color
pardo oscuro, a modo de pequeño antifaz, que incluye al ojo dentro de él,
pero sin sobrepasarlo por su parte superior.
- sus alas carecen de franja alar mientras que las alas del Págalo grande tienen una franja
alar blanca, tanto por la parte superior como por la inferior.
- su cola es cuneiforme y tiene las dos rectrices centrales muy
largas y puntiagudas mientras que la del Págalo grande, aunque también tiene forma de cuña tiene las
rectrices centrales cortas.
- Págalo parásito, se
diferencian del Págalo parásito
porque:
- en España son una especie habitual durante los pasos
migratorios, aunque en pequeño número mientras que el Págalo parásito puede ser invernante en cualquier punto de las
costas orientales de la Península y también puede estar presentes durante
los pasos migratorios en cualquier punto de las costas del norte de la
Península.
- por la parte superior en la morfología clara son de color
gris y en la morfología oscura son de color pardo oscuro mientras que el Págalo parásito en la morfología
clara es de color pardo grisáceo, en la morfología oscura es de color
marrón chocolate y en la morfología intermedia tiene tonos intermedios
entre las dos anteriores, aunque por la parte superior es más oscuro que
por la parte inferior.
- por la parte inferior en la morfología clara son de color
blanco y en la morfología oscura son de color pardo oscuro pero con las
zonas laterales algo más pálidas mientras que el del Págalo parásito en la morfología clara es de color blanco con
una ancha franja transversal de color grisáceo que abarca parte del cuello
y del pecho, no obstante la intensidad del color de esta franja varía de
unos individuos a otros hasta el punto de que puede estar prácticamente
ausente, en la morfología oscura es de color marrón chocolate y en la
morfología intermedia es de color pardo pálido.
- en la morfología clara tienen en la mitad superior de la
cabeza un capirote de color negro que sobrepasa mínimamente al ojo por su
parte inferior y se extiende hasta la base del pico mientras que la parte
posterior e inferior de la cara es de color blanco y en la morfología
oscura su cabeza es de color pardo oscuro sin embargo el Págalo parásito en la morfología
clara tiene en la mitad superior de la cabeza un capirote pardo negruzco
que sobrepasa mínimamente al ojo por su parte inferior mientras que la
mitad inferior de la cara es de color blanco con tintes amarillentos en
las mejillas y en la morfología oscura tiene un capirote que es de un
color pardo más oscuro que el del resto de la cabeza.
- sus alas carecen de franja alar mientras que las alas del Págalo parásito tienen una franja
alar blanca tanto por la parte superior como por la inferior.
- Págalo polar, se
diferencian del Págalo polar porque:
- en España son una especie habitual durante los pasos
migratorios, aunque en pequeño número mientras que el Págalo polar es una especie habitual durante el invierno,
aunque en escaso número, en las costas del norte de la Península, en las
de Andalucía occidental de Cádiz y en las Islas Canarias.
- su tamaño y envergadura son menores que los del Págalo polar.
- por la parte superior en la morfología clara es de color gris
y en la morfología oscura es de color pardo oscuro mientras que el Págalo polar en la morfología clara
es de color pardo grisáceo oscuro, salvo la parte posterior del cuello que
es de un color pardo más pálido, color que en algunos individuos se
prolonga por la parte anterior del dorso, en la morfología oscura tiene el
dorso y los hombros de color pardo oscuro, casi negruzco, pero con las
puntas de las plumas de la parte posterior del cuello de color dorado y en
la morfología intermedia es de color pardo grisáceo oscuro.
- por la parte inferior en la morfología clara son de color
blanco y en la morfología oscura son de color pardo oscuro, pero con las
zonas laterales algo más pálidas mientras que el del Págalo polar en la morfología es de color grisáceo parduzco
pálido, en la morfología oscura es de color pardo oscuro y en la
morfología intermedia es de color pardo pajizo.
- en la morfología clara su cabeza tiene en la mitad superior
un capirote negro que sobrepasa mínimamente al ojo por su parte inferior y
se extiende hasta la base del pico mientras que la parte posterior e
inferior de la cara es de color blanco y en la morfología oscura su cabeza
es de color pardo oscuro sin embargo el Págalo polar en la morfología
clara es de color grisáceo parduzco pálido, en la morfología oscura es de
color pardo oliváceo oscuro y en la morfología intermedia es de color
pardo pajizo.
- sus alas carecen de franja mientras que las alas del Págalo polar alar tienen una franja
alar blanca, tanto por la parte superior como por la inferior.
- su cola tiene forma de cuña y las dos rectrices centrales muy
largas y puntiagudas mientras que la del Págalo polar tiene forma de abanico.
- Págalo pomarino, se
diferencian del Págalo pomarino
porque:
- en España son una especie habitual durante los pasos
migratorios, aunque en pequeño número mientras que el Págalo pomarino puede ser invernante en cualquier punto de las
costas del norte de la Península, de las de la provincia de Castellón, de
las de Murcia y Andalucía oriental y en las de las islas Canarias.
- por la parte superior en la morfología clara son de color
gris y en la morfología oscura son de color pardo oscuro mientras que el Págalo pomarino en la morfología
clara es de color pardo grisáceo, en la morfología oscura es de color
pardo negruzco y en la morfología intermedia tiene tonos intermedios entre
las dos anteriores.
- por la parte inferior en la morfología clara son de color
blanco y en la morfología oscura son de color pardo oscuro, pero con las
zonas laterales algo más pálidas mientras que el del Págalo pomarino en la morfología clara es de color blanco con
una ancha franja transversal de color grisáceo en la parte superior del
pecho, en la morfología oscura es de color pardo negruzco y en la
morfología intermedia tiene tonos intermedios entre las dos anteriores.
- en la morfología clara tienen en la mitad superior de la
cabeza un capirote negro que sobrepasa mínimamente al ojo por su parte
inferior y se extiende hasta la base del pico mientras que la parte
posterior e inferior de la cara es de color blanco y en la morfología
oscura su cabeza es de color pardo oscuro sin embargo el Págalo pomarino en la morfología
clara tiene un capirote de color negro que ocupa la mitad superior de la
cabeza y la parte anterior de la cara mientras que el resto de la cara es
de color blanco y en la morfología oscura tiene la cabeza de color pardo
negruzco.
- sus alas carecen de franja alar mientras que las alas del Págalo pomarino tienen una franja
alar blanca tanto por la parte superior como por la inferior.
- su cola tiene forma de cuña y las dos rectrices centrales muy
largas y puntiagudas mientras que la del Págalo pomarino tiene forma redondeada y durante la época
nupcial le crecen las dos rectrices centrales que son entonces más largas
y tienen el extremo redondeado.
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