Guía de las Aves de España - Spanish Birds Guide

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Catalán: Gavotí atlàntic - Euskera: Pottorro txikia - Gallego: Arao pequeno do Atlántico

Orden:    CHARADRIIFORMES

Familia:  ALCIDAE

Género:   Alle

RAREZA

Descripción

Miden unos 21cm de longitud.

La envergadura puede alcanzar los 40 cm.

El peso puede llegar a los 170 gr.

No existe dimorfismo sexual en esta especie aunque los machos son ligeramente más grandes que las hembras.

Son de pequeño tamaño, redondeados y tienen el cuello corto y grueso.

Durante el período reproductivo son mucho más oscuros.

El dorso, la cabeza, la garganta, el cuello, la mitad superior del pecho y el tercio superior de los flancos son de color negro o pardo negruzco.

La mitad inferior del pecho, los dos tercios inferiores de los flancos y el vientre son de color blanco.

La cara es de color negro con una diminuta mancha blanca encima del ojo.

El pico es pequeño, corto, fuerte y de color negro.

Los ojos son pequeños y de color negro.

La cola es corta.

Las alas son negras con algunas líneas longitudinales blancas y una franja alar blanca que se corresponde con el extremos de las plumas secundarias.

Las patas son cortas, tienen los dedos palmeados y son de color negro.

Durante el período no reproductivo, aunque son menos oscuros que en verano, siguen siendo de color negro o pardo oscuro, no obstante, el color negro del pecho, el del cuello y el de la garganta desaparece, solo queda una pequeña franja negra en las zonas laterales del cuello.

Por la parte inferior son de color blanco.

En la cabeza también desaparece parte del color negro por lo que ésta queda dividida en dos partes, la mitad superior de la cara que es de color negro con un amplio semicírculo, también negro, por debajo del ojo y la mitad inferior de la cara que es de color blanco.

Las alas son negras con algunas líneas blancas.

Los jóvenes se parecen a los adultos no reproductores pero su tono es más pardo.

Distribución

Esta especie está presente en Islandia, en Groenlandia y en el Ártico.

Fenología

En España eran invernantes habituales en las costas del Cantábrico y en las del Atlántico pero en el año 2017 debido a la enorme disminución de avistamientos pasó a considerarse por la SEO como una rareza ocasional.

Hábitat

Durante el invierno se encuentran en grandes bandos en alta mar.

Durante el verano se acercan a las costas rocosas, acantilados, islas e islotes para reproducirse.

Alimentación

Su dieta se compone principalmente de pequeños crustáceos pero también comen peces, moluscos y gusanos marinos.

Reproducción

Se realiza en mayo-junio.

Crían en colonias en las costas rocosas.

No construyen nido sino que realizan su puesta sobre el terreno desnudo aprovechando alguna cavidad o grieta de las rocas o también sobre los guijarros o los cantos rodados.

La puesta se compone normalmente de 1 huevo de color azul pálido.

La incubación dura 24 días aproximadamente.

Las crías permanecen en el nido durante unos 28 días.

Curiosidades

Son grandes buceadores.

Son aves muy gregarias que forman grandes colonias durante la reproducción y cuando están en ellas se vuelven muy ruidosos mientras que en invierno son solitarios o van en pequeños grupos y además son silenciosos.

Vuelan a deprisa y a muy baja altura, casi rozando la superficie del mar.

Los vertidos de petróleo en el mar y las redes de los pescadores son sus más temidos enemigos.

Especies similares

- Alca común, se diferencian de ella porque:

en España son una rareza ocasional mientras que el Alca común es un invernante que se puede ver en cualquier punto de las costas españolas salvo en Melilla y en las islas Canarias.
su tamaño y envergadura son menores que los del Alca común.
durante el verano tienen la mitad superior del pecho de color negro mientras que el Alca común lo tiene de color blanco.
su cara es de color negro mientras que la del también es de color negro pero tiene una delgada línea recta blanca que va desde la parte anterior del ojo hasta el pico.
su pico es mucho más pequeño, mucho más corto y mucho menos robusto que el del Alca común y además es todo de color negro mientras que el del Alca común tiene una delgada línea blanca vertical con forma de paréntesis.
sus patas son de color negro mientras que las del Alca común son de color gris oscuro.

- Arao aliblanco, se diferencian de él porque:

su tamaño y su envergadura son menores que los del Arao aliblanco.
durante los meses de verano su plumaje es de color negro, salvo la mitad inferior del pecho, los dos tercios inferiores de los flancos y el vientre que son de color blanco mientras que el Arao aliblanco es todo negro con una gran mancha blanca de forma ovalada en la parte superior de las alas.
su pico es más pequeño y más corto que el del Arao aliblanco.
sus patas son de color negro mientras que las del Arao aliblanco son de color rojo intenso.

- Arao común, se diferencian de él porque:

en España son una rareza ocasional mientras que el Arao común es un residente habitual en algunos puntos de las costas de Galicia y es un invernante débil en las costas del norte de la Península.
su tamaño y su envergadura son menores que los del Arao común.
durante el verano por la parte superior son de color negro o pardo negruzco mientras que el Arao común es de color pardo achocolatado, casi negro, incluyendo la cabeza, el cuello y la garganta.
por la parte inferior son de color blanco, salvo la mitad superior del pecho que es de color negro mientras que el Arao común es todo blanco.
su pico es más corto, más pequeño y menos puntiagudo que el del Arao común.
su cara es toda de color negro mientras que la del Arao común puede tener un anillo periocular blanco unido a una línea blanca que se dirige hacia atrás asemejándose a unas gafas.
sus patas son de color negro mientras que las del Arao común son de color gris oscuro.