Guía de las Aves de España - Spanish Birds Guide

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Catalán: Zopilot capvermell - Euskera: Sai papargorri - Gallego: Urubú de cabeza vermella

Orden:    CATHARTIFORMES

Familia:  CATHARTIDAE

Género:   Cathartes

PROCEDENCIA DUDOSA

Descripción

Pueden llegar a medir 81cm de longitud.

Su envergadura puede alcanzar los 1,83 metros.

Su peso oscila entre 1 y 2,40 Kg.

No hay dimorfismo sexual en esta especie, aunque las hembras suelen ser algo más grandes que los machos.

Su coloración varía desde el pardo oscuro al negro

La cabeza está desprovista de plumas, está cubierta por piel desnuda y arrugada cuyo color varías desde el rosa al rojo.

El pico es relativamente corto, fuerte y robusto, tiene el extremo curvado hacia abajo en forma de gancho y en su parte proximal es de color marfil. La nariz no tiene tabique nasal, está perforada por lo que se puede ver a través de ella.

La cera del pico es de color rojo.

Los ojos son de color pardo grisáceo.

El cuello es medianamente largo y está cubierto de plumas del mismo color que el del resto del cuerpo.

La cola es relativamente corta y redondeada; por la parte superior es del mismo color que el del dorso y por la inferior es de color gris plateado.

Las alas son largas y anchas. Por la parte superior son del mismo color pardo oscuro o negro que el del cuerpo mientras que por la parte inferior son de color negro, pero con las plumas primarias, secundarias y terciarias de color gris plateado. Las plumas primarias presentan una digitación profunda.

Las patas son cortas y de color rosado, en algunos individuos algo amarillentas, y muy a menudo tienen manchas blancas. Los tres dedos delanteros son largos y poseen una pequeña membrana interdigital en su base.

Los jóvenes tienen la cabeza de color gris, tiene plumas en la nuca y en la coronilla y tiene menos arrugas que la de los adultos.

Tienen el extremo del pico de color negro.

Sus patas son ligeramente grisáceas.

Distribución

Están presentes en toda América, salvo en el norte de Canadá y en Alaska.

Fenología

En España es una especie de procedencia dudosa.

Hábitat

Se encuentran en una gran variedad de áreas abiertas y semiabiertas como son los bosques tropicales y subtropicales, bosques arbustivos, pastizales, zonas con matorrales, praderas, campos agrícolas, humedales, semidesiertos, incluso áreas urbanas y vertederos.

Suelen encontrarse en las inmediaciones de las carreteras para alimentarse de los cadáveres de los animales atropellados y también en los cuerpos de agua para alimentarse de los peces varados en aguas poco profundas.

Alimentación

Son carroñeros por excelencia, raramente matan a sus presas, se alimentan preferentemente de los cadáveres recién muertos y evitan los que están en putrefacción, aunque también pueden comer aves jóvenes, insectos y otros invertebrados.

Se les ha visto alimentarse con los frutos de la palma aceitera, calabazas y otras plantas cultivadas.

Reproducción

El período reproductivo varía en función de la latitud en la que habite.

No construyen nido si no que ponen los huevos en el suelo desnudo.

Anidan en las cuevas, repisas de los acantilados, entre las rocas, en los huecos de los árboles, en los matorrales y en sitios donde la vegetación es densa.

La puesta se compone normalmente de 2 huevos de color cremoso con pintas y manchas de color castaño o violáceo.

La incubación dura 30-40 días.

Las crías abandonan el nido cuando tienen unos 65 días de edad.

Subespecies

Existen 5 subespecies:

- Cathartes aura aura: es la que tiene menor tamaño y se encuentra en Méjico, América Central, en las Antillas mayores y en América del Sur.

- Cathartes aura jota: es la subespecie con mayor tamaño y se encuentra la costa del Pacífico desde Ecuador hasta la Tierra de Fugo y también en las islas Malvinas. Es de color pardo, aunque algo más claro que el de la sp. ruficollis. Las plumas de vuelo secundarias y las coberteras pueden tener los márgenes de color gris.

- Cathartes aura meridionalis: es la que más recorrido hace en su migración ya que llega hasta América del Sur donde se suma a la población de la c aura. Su plumaje es más oscuro que el de la sp. septentrionalis.

- Cathartes aura septentrionalis: se encuentra en el sureste de Canadá y en el este de los Estados Unidos. Es menos migratoria que la sp. meridionalis y no suele migrar más allá del sur de los Estados Unidos.

- Cathartes aura ruficollis: se encuentra en Panamá, en América del Sur y en la isla de Trinidad. Su plumaje es más oscuro que el de la sp. aura, es negruzco. Tienen la cabeza y el cuello de color rojo con manchas amarillo blanquecinas o verde blanquecinas, además los adultos suelen tener una mancha de color amarillo pálido en la coronilla.

Curiosidades

Su nombre deriva de la semejanza que tiene su coloración con la de los machos de los pavos salvajes

Tienen muy desarrollados el sentido de la vista y el del olfato lo que les permite localizar los cadáveres de los que se alimentan ya que cuando vuelan bajo su olfato detecta el olor de un gas llamado etanotiol que emiten los cuerpos al iniciarse la descomposición. Esa capacidad de detectar los cadáveres la comparten con otras especies de auras como es el Aura selvática y el Aura sabanera y es aprovechada por otras especies carroñeras que no la tienen como son el Zopilote rey y el zopilote negro que les siguen hasta la carroña pero una vez allí el Zopilote rey que es el más grande desplaza a todos los demás y su pico más fuerte permite desgarrar la piel de los cadáveres, cosa que no pueden hacer los zopilotes, posteriormente es Aura gallipavo desplaza a los zopilotes cuyo tamaño es menor que el suyo.

Esa capacidad de detectar el etanotiol la aprovechan también los seres ingenieros que trabajan en los oleoductos ya que inyectan este gas en ellos para detectar las fugas que puedan existir y después observan si las auras acuden en busca de alimento.

Sus patas son más débiles que las de otras rapaces ya que no las utilizan para cazar puesto que son carroñeras.

Son grandes planeadoras y para ello se aprovechan de las térmicas ya que de esa forma pueden recorrer largas distancias en busca de alimento sin apenas esfuerzos.

Es muy habitual verlos volando en círculos.

Para pasar la noche se reúnen en grandes grupos, a veces junto a los zopilotes negros.

Las que viven en el norte de Estados Unidos y en Canadá emigran hacia el sur para pasar el invierno.

Las manchas blancas que suelen presentar sus patas se deben a que suelen defecar sobre ellas porque cuando se evapora el agua que contienen las heces y la orina eso les ayuda a disipar el calor ya que así se enfrían algo las venas que tienen en las patas y en los dedos.

Es muy habitual verlos posados con las alas extendidas.

Cuando andan lo hacen a saltos y estirando las alas.

Par proteger sus nidos contra los depredadores que quieren asaltarlos les vomitan una sustancia nauseabunda que está compuesta por carne semidigerida que le irrita los ojos.

Para escapar rápidamente de sus enemigos cuando les quieren atacar suelen vomitar la comida semidigerida que tienen en el buche con lo que aligeran peso y eso les permite emprender el vuelo mucho más deprisa.

Su actividad carroñera es muy beneficiosa ya evitan que los cadáveres puedan llegar a causar brotes de enfermedades infecciosas.

Especies similares

En España no existen especies similares.

Vernáculos

Aura, aura cabecirroja, aura común, aura tiñosa, buitre americano, buitre americano cabecirrojo, buitre pavo, cuervo de cabeza roja, chombo, chulo, gallinazo, gallinazo cabecirrojo, gallinazo de cabeza roja, guala cabecirroja, jote de cabeza colorada, laura, lore gallipavo, maura, oripopo, tiñosa, urubú de cabeza roja, zonchiche, zope, zopilote, zopilote aura, zopilote cabecirrojo.

Identificación en vuelo

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