Descripción Miden unos 65
cm de longitud. Pueden llegar a medir 1´65 metros de envergadura. Su peso puede alcanzar los 3 Kg. Existe dimorfismo sexual en esta especie, además los machos son ligeramente más pequeños que las hembras. Los machos son de color blanco con manchas de color negro en el extremo de las plumas primarias y secundarias de las alas. La cabeza es bastante redonda, es de color blanco y no tiene un disco facial bien definido, salvo en el caso de algunas hembras, además tiene unas plumas finas y cortas de color blanco a modo de bigotes que también cubren casi por completo al pico. Los mechones de plumas que forman las “orejas" son tan pequeños que no se ven. El pico es corto y puntiagudo, está curvado hacia abajo con forma de gancho y es de color negro. Los ojos no son demasiado grandes, están dispuestos frontalmente y son de color amarillo dorado. La cola es medianamente larga, muy ancha, redondeada y de color blanco. Las alas son largas, anchas y redondeadas en su extremo; son de color blanco con manchas de color negro en el extremo de las plumas primarias y secundarias. Las patas están cubiertas de plumas, lo mismo que los dedos donde son bastante densas, además están provistas de unas garras que acaban en unas uñas grandes y afiladas de color negro. Las hembras solo tienen completamente blancas la cara, la parte superior del pecho y la parte interna de las alas, en el resto son de color blanco con barras transversales y manchas de color marrón oscuro y negro. La cola y las alas tienen unas barras transversales de color negruzco tanto por la parte superior como por la inferior. Los juveniles son como las hembras. Los pollos son de color pardo grisáceo oscuro. Distribución Están presentes, en las tundras del Círculo polar ártico de Europa, Asia y Norteamérica. Fenología En España está considerado como una rareza ocasional y se trata de divagantes. Hábitat Se encuentran en las tundras y muy raramente en los bosques, salvo en invierno cuando emigran y entonces se encuentran en las praderas, prados, páramos, estepas, pastizales, dunas costeras, orillas de los lagos e incluso en los terrenos agrícolas y campos de rastrojos. Alimentación Su dieta se compone de pequeños mamíferos, fundamentalmente lemmings, no obstante, también comen otros roedores como son las marmotas, ratas almizcleras, topos, ardillas, liebres, conejos, así como mapaches, aves y en ocasiones peces y carroña. Reproducción Se realiza en mayo-junio. Anidan en el suelo sobre la parte superior de un montículo en el que excavan un pequeño hoyo al que rodean con vegetación y plumas, no obstante, en algunas ocasiones anidan en los nidos abandonados de las águilas. La puesta se compone normalmente de 5-8 huevos de color blanco, escalonadamente cada dos días, aunque puede llegar hasta 11 huevos los años en que abundan más los lemmings. La incubación dura unos 35 días aproximadamente. Si las presas escasean los pollos nacidos más tardíamente, que son los más jóvenes y pequeños, pueden morir de hambre. Las crías abandonan el nido alrededor de los 25 días de edad, pero se mantienen cerca ya que siguen siendo alimentadas por sus padres durante algún tiempo más. Curiosidades Su plumaje es muy denso para protegerles de las bajas temperaturas en las que viven. Tienen hábitos nocturnos y diurnos por ello también cazan durante el día. Suelen formar parejas de por vida. Hay una gran mortalidad entre las aves jóvenes ya que la brevedad del verano ártico no permite a esas aves adquirir la suficiente experiencia para cazar y poder subsistir durante el duro invierno ártico. El denso plumaje que recubre sus patas y sus dedos les sirve como aislante térmico y además hace las funciones de una raqueta de nieve impidiendo que se hundan en ella. Aunque suelen pasar la mayor parte del tiempo posados sobre alguna pequeña elevación del suelo también se posan sobre las rocas, los postes de telégrafos cercanos a los caminos, los postes de las cercas, las torres de radio, los pajares y en los tejados y chimeneas de las casas. Cuando los lemmings abundan los búhos nivales ponen más huevos de lo habitual. Al igual que otras rapaces nocturnas regurgitan unos gránulos ovalados llamados egagrópilas que contienen los restos no digeribles (huesos, dientes, pelos y plumas) de sus presas. A veces practican el cleptoparasitismo lo que consiste en robar las presas a otras aves Especies similares No existen especies similares. Vernáculos Búho de las
nieves, búho del Ártico, gran búho de las nieves. Identificación en vuelo (pulsar sobre las imágenes)
|  Macho © Sabrina Dao  Hembra © Sabrina Dao  Hembra © Svend Norgaard  Macho © Paco Chiclana  Hembra © Sabrina Dao  Hembra © Delfín González  Hembra © Delfín González  Hembra © Svend Norgaard |
 Hembra © Svend Norgaard |  Hembra © Manuel Estébanez Ruiz |  Hembra © Sabrina Dao |  Hembra © Juankar Andrés |
 Hembra © Svend Norgaard |  Hembra © Svend Norgaard |  Hembra © Manuel Estébanez Ruiz |  Hembra © Svend Norgaard |
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