RAREZA
Descripción
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Miden unos 24 cm
de longitud. La envergadura puede alcanzar los 46 cm. El peso puede llegar a los 250 gr. El único dimorfismo sexual que existe en esta especie consiste en que las hembras tienen las alas ligeramente más largas que las de los machos. Son de pequeño tamaño, redondeados y tienen el cuello corto y grueso. Durante el período reproductivo tienen el dorso y las coberteras supracaudales de color gris azulado, aunque a veces tienen algunas plumas alargadas de color blanco en el dorso. La cabeza es de color negro, salvo una pequeña zona blanca en la zona posterior de las mejillas que se une al blanco de la zona lateral del cuello, además en esta época tienen una estrecha franja formada por plumas alargadas de color blanco que comienza encima del ojo y se dirige hacia la nuca donde se une a la franja del lado contrario. La garganta y la parte anterior y posterior del cuello son de color negro mientras que las zonas laterales del cuello son de color blanco. Por la parte inferior son de color blanco. Los flancos son de color negro. El pico es pequeño, corto, fuerte y de cuerno rosa pálido o amarillento, pero con la parte superior del cúlmen y la base de color negro. Los ojos son pequeños y de color marrón muy oscuro. La cola es corta, redondeada y de color negro, salvo las supracaudales que son de color gris azulado. Las alas son cortas; tienen las coberteras de color gris azulado y el resto de color negro. Las patas son cortas, tienen los dedos palmeados y son de color gris azulado pálido con los dedos negros y en algunas ocasiones con las membranas interdigitales de color carne. Durante el período no reproductivo la garganta y las zonas laterales del cuello se vuelven de color blanco con algunas plumas de color grisáceo negruzco mientras que la zona anterior del cuello se vuelve blanca y la posterior continúa negra. Desaparece la franja blanca de la cabeza. Los jóvenes se parecen a los adultos con plumaje no reproductivo pero su pico es más corto y más fino. Distribución Se encuentran en las aguas que bañan las costas del Pacífico de Alaska, Canadá, Estados Unidos, Méjico, Rusia, China, Taiwán, Japón y Corea. En ocasiones llegan a las costas atlánticas de Canadá y Estados Unidos e incluso a Inglaterra. Fenología En España está considerado como una rareza ocasional. Hábitat Durante el invierno se encuentran en grandes bandos en alta mar. Durante el verano se acercan a las islas e islotes para reproducirse. Alimentación Durante el invierno su dieta se compone principalmente de pequeños crustáceos, pero durante el verano también comen peces pequeños. Reproducción Aunque el período reproductivo varía en función de su localización normalmente se realiza en marzo o en junio-julio. Crían en colonias. Anidan en el interior de una cámara que se encuentra al final de una madriguera de unos 2 metros de largo que ellos mismos excavan en el suelo, entre las raíces de los árboles, debajo de los troncos caídos o entre las plantas, aunque a veces lo hacen en alguna grieta de las rocas. Recubren el interior de la cámara con ramitas pequeñas, hojas y hierba seca. La puesta se compone de 1-2 huevos, normalmente 2 de color crema o verde oliva pálido salpicado de manchas marrones. La incubación dura entre 28 y 37 días. Las crías permanecen en el nido durante 1-3 días y cuando lo abandonan van al mar donde son alimentadas por sus padres durante 30 días. Subespecies Existen 2 subespecies: - Synthliboramphus antiquus antiquus: es la descrita en esta ficha; se encuentra en el noroeste de Asia y en las islas Aleutianas hasta el oeste de Canadá. - Synthliboramphus antiquus microrhynchus: se encuentra en las Islas del Comandante (Rusia oriental) y se caracteriza por tener un pico más pequeño y manchas menos intensas en las zonas laterales del cuello. Curiosidades Son unas aves marinas y unas grandes buceadoras que utilizan sus alas para impulsarse bajo el agua. Según algunas fuentes se llama antiguo porque el color gris del dorso recuerda a un chal de los que usan los ancianos y según otras se llama así por esa franja blanca que tienen en la cabeza durante el período reproductivo y que les da un aspecto envejecido, como si fueran el pelo blanco de una persona mayor. La mayor parte de estas aves emigra para invernar, unas lo hacen desde Canadá hasta China, Japón Taiwán y Corea y otras hasta el sur de Estados Unidos. Durante la reproducción son unas aves muy gregarias que forman grandes colonias pero durante el invierno viven en grupos poco numerosos. Los padres solo se acercan a los nidos para dar de comer a las crías durante la noche. A diferencia de las alcas y los araos cuando están en tierra no adoptan una postura estática erguida. En las islas de la Columbia Británica ha influido negativamente sobre esta especie la introducción de depredadores, como son las ratas, los zorros y los mapaches, en sus colonias de cría. Los vertidos de petróleo en el mar y las redes de los pescadores suponen un gran peligro para estas aves. Especies similares - Alca común. - Arao aliblanco. - Arao común. - Mérgulo atlántico. Vernáculos No se conocen.
Identificación en vuelo
(pulsar sobre las imágenes)
Especies similares al Mérgulo antiguo. (pulsar sobre las imágenes)
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Adulto reproductor
© Eduardo Alba
 Adulto reproductor © Eduardo Alba 
Adulto reproductor
© Fernando del Valle - Corriplaya
 Adulto reproductor © Fernando del Valle - Corriplaya  Adulto reproductor © Fernando del Valle - Corriplaya  Adulto reproductor © Conrado Requena Aznar 
Adulto reproductor
© Delfín González
 Adulto reproductor © Conrado Requena Aznar  Adulto reproductor © Conrado Requena Aznar |
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