Miden alrededor de 50 cm de longitud.
Pueden alcanzar los 1,25 metros de envergadura.
El peso puede llegar a los 830 gr.
El único dimorfismo sexual que existe en esta especie consiste en que las hembras son ligeramente más grandes y pesadas que los machos.
En esta especie el color del plumaje es muy variable ya que se pueden distinguir 3 morfologías: una morfología clara que es la que abarca a la práctica totalidad de los individuos, una morfología intermedia que es muy poco frecuente y una morfología oscura que se da tan solo en el 10% de los individuos.
En la morfología clara por la parte superior son de color pardo grisáceo.
La garganta y el cuello son de color blanco, a veces con tintes amarillentos en este último.
Por la parte inferior son de color blanco con una ancha franja transversal de color grisáceo en la parte superior del pecho.
En la cabeza tienen un capirote negro que ocupa la parte superior de la cabeza, sobrepasa mínimamente al ojo por su parte inferior, se extiende por debajo de la base de la mandíbula inferior y es más ancho en su parte anterior ya que abarca la parte anterior de la cara; el resto de la cara es de color blanco.
El pico es medianamente largo y robusto, tiene el extremo ganchudo y es de color pardo con el tercio distal de color negruzco.
Los ojos son de color marrón muy oscuro.
La cola es corta y tiene forma redondeada; durante la época nupcial les crecen mucho las dos rectrices centrales que son entonces bastante largas y tienen el extremo ancho.
Las alas son largas, estrechas y puntiagudas; al igual que el dorso son de color pardo grisáceo con una franja alar blanca, tanto por la parte superior como por la inferior, que se corresponde con la base de las plumas primarias.
Las patas son de tamaño medio, tienen los dedos palmeados y son de color negro.
Cuando vuelan las patas no sobresalen por detrás de la cola.
En la morfología oscura son de color pardo negruzco tanto por la parte superior como por la inferior.
En la morfología intermedia, como su nombre indica, tienen tonos intermedios entre las dos anteriores.
Los jóvenes tienen tintes rojizos.
Por la parte inferior tienen aspecto barrado.
Las alas tienen aspecto escamoso ya que el borde de las plumas está orlado de color cremoso blanquecino.
En la cara tienen una mancha negruzca por delante del ojo.
Tienen un fino anillo periocular de color blanquecino.
El pico es de color grisáceo azulado con el tercio distal de color negruzco.
Las patas también son de color gris azulado.
Distribución
Están presentes en el Océano Atlántico y, aunque en muy poca cantidad, también en el mar Mediterráneo.
Fenología
En España durante el período invernal están presentes en alta mar, lejos de la costa.
Durante los pasos migratorios son habituales en las aguas de Galicia, en las del mar Cantábrico y en un pequeño número en el Mediterráneo.
Abundancia
Es una especie abundante en las costas de Galicia y en las cantábricas durante los pasos migratorios.
Hábitat
Durante la época reproductiva se encuentran en las tundras del círculo polar ártico.
Durante el invierno se encuentran en las zonas tropicales y subtropicales del Atlántico.
Alimentación
Durante la época reproductiva se alimentan principalmente de lemmings, aunque también comen las crías y los huevos de otras aves marinas, pequeñas aves e insectos.
Fuera de la época reproductiva se alimentan principalmente de peces, sobre todo de los que les roban a otras aves, pero también comen crustáceos, moluscos y carroña.
Son aves predadoras, aunque tampoco desprecian la carroña; por otra parte, también practican el cleptoparasitismo, esto es, les roban sus presas otras aves marinas, para ello las atacan y acosan hasta que sueltan los peces que han capturado o hasta que los regurgitan.
Reproducción
Se realiza en abril-julio.
Crían en colonias.
Construyen el nido en una pequeña oquedad que excavan en el suelo de la tundra a la cual recubren con hierbas y otras materias vegetales.
La puesta se compone normalmente de 2 huevos de color pardo oliváceo o pardo amarillento.
La incubación dura 28 días aproximadamente.
Las crías abandonan el nido cuando tienen unos 2 días de edad, pero siguen siendo atendidas por sus padres durante unos 40 días más.
Curiosidades
Durante el cortejo nupcial despliegan las alas y exhiben las franjas blancas que tienen en ellas.
Son unas aves muy agresivas, en especial durante la época de cría, no dudando entonces en atacar incluso a las personas.
No suelen seguir a los barcos de pesca para atrapar los restos de pescado que vierten al mar.
Especies similares
- Págalo grande, se diferencian del Págalo grande porque:
- en España pueden ser invernantes en cualquier punto de las costas del norte de la Península, de las de la provincia de Castellón, de las de Murcia y Andalucía oriental y en las de las islas Canarias mientras que el Págalo grande puede ser invernante en cualquier punto de las costas del país.
- su tamaño y envergadura son menores que los del Págalo grande.
- por la parte superior en la morfología clara son de color pardo grisáceo, en la morfología oscura son de color pardo negruzco y en la morfología intermedia tienen tonos intermedios entre las dos anteriores mientras que el Págalo grande es de color pardo más o menos oscuro jaspeado con pequeñas manchas más claras.
- por la parte inferior en la morfología clara son de color blanco con una ancha franja transversal de color grisáceo en la parte superior del pecho, en la morfología oscura son de color pardo negruzco y en la morfología intermedia tienen tonos intermedios entre las dos anteriores mientras que el Págalo grande es de color pardo claro.
- su cabeza en la morfología clara tiene un capirote de color negro que ocupa la parte superior de la cabeza y la parte anterior de la cara mientras que el resto de la cara es de color blanco y en la morfología oscura tiene la cabeza de color pardo sin embargo el Págalo grande negruzco es de color pardo claro con una zona de color pardo oscuro, a modo de pequeño antifaz, que incluye al ojo dentro de él, pero sin sobrepasarlo por su parte superior.
- su cuello en la morfología clara es de color blanco, a veces con tintes amarillentos, en la morfología oscura es de color pardo negruzco y en la morfología intermedia tiene tonos intermedios entre las dos anteriores mientras que el del Págalo grande es de color pardo más o menos oscuro jaspeado con pequeñas manchas más claras.
- su cola tiene forma redondeada y durante la época nupcial le crecen las dos rectrices centrales que son entonces más largas y tienen el extremo redondeado mientras que la del Págalo grande es cuneiforme.
- Págalo parásito, se diferencian del Págalo parásito porque:
- en España pueden ser invernantes en cualquier punto de las costas del norte de la Península, de las de la provincia de Castellón, de las de Murcia y Andalucía oriental y en las de las islas Canarias mientras que el Págalo parásito puede ser invernante en cualquier punto de las costas orientales de la Península y también puede estar presente durante los pasos migratorios en cualquier punto de las costas del norte de la Península.
- por la parte superior en la morfología clara son de color pardo grisáceo, en la morfología oscura son de color pardo negruzco y en la morfología intermedia tienen tonos intermedios entre las dos anteriores mientras que el Págalo parásito en la morfología clara es de color pardo grisáceo, en la morfología oscura es de color marrón chocolate y en la morfología intermedia tiene tonos intermedios entre las dos anteriores, aunque por la parte superior es más oscuro que por la parte inferior.
- por la parte inferior en la morfología clara son de color blanco con una ancha franja transversal de color grisáceo en la parte superior del pecho, en la morfología oscura son de color pardo negruzco y en la morfología intermedia tienen tonos intermedios entre las dos anteriores mientras que el Págalo parásito en la morfología clara es de color blanco con una ancha franja transversal de color grisáceo que abarca parte del cuello y del pecho, no obstante la intensidad del color de esta franja varía de unos individuos a otros hasta el punto de que puede estar prácticamente ausente, en la morfología oscura es de color marrón chocolate y en la morfología intermedia es de color pardo pálido.
- en la morfología clara tienen un capirote de color negro que ocupa la mitad superior de la cabeza y la parte anterior de la cara mientras que el resto de la cara es de color blanco y en la morfología oscura tienen la cabeza de color pardo negruzco sin embargo el Págalo parásito en la morfología clara tiene en la mitad superior de la cabeza un capirote de color pardo negruzco que sobrepasa mínimamente al ojo por su parte inferior mientras que la mitad inferior de la cara es de color blanco con tintes amarillentos en las mejillas y en la morfología oscura tiene un capirote que es de un color pardo más oscuro que el del resto de la cabeza.
- su capirote es más ancho en la parte anterior que el del Págalo parásito ya que abarca la parte anterior de la cara.
- su cuello en la morfología clara es de color blanco, a veces con tintes amarillentos, en la morfología oscura es de color pardo negruzco y en la morfología intermedia tiene tonos intermedios entre las dos anteriores mientras que el del Págalo parásito en la morfología clara es de color blanco, en la morfología oscura es de color marrón chocolate y en la morfología intermedia tiene tonos intermedios entre las dos anteriores.
- no tienen ninguna línea blanca en la cara mientras que el Págalo parásito tiene una delgada línea blanca bordeando la base del pico.
- durante la época reproductiva las rectrices centrales de su cola son más largas y tienen el extremo ancho y redondeado mientras que las del Págalo parásito, aunque también son largas tienen el extremo puntiagudo.
- Págalo polar, se diferencian del Págalo polar porque:
- en España pueden ser invernantes en cualquier punto de las costas del norte de la Península, de las de la provincia de Castellón, de las de Murcia y Andalucía oriental y en las de las islas Canarias mientras que el Págalo polar es una especie habitual durante el invierno, aunque en escaso número, en las costas del norte de la Península, en las de Andalucía occidental de Cádiz y en las Islas Canarias.
- su tamaño y envergadura son menores que los del Págalo polar.
- por la parte superior en la morfología clara son de color pardo grisáceo, en la morfología oscura son de color pardo negruzco y en la morfología intermedia tienen tonos intermedios entre las dos anteriores mientras que el Págalo polar en la morfología clara es de color pardo grisáceo oscuro, salvo la parte posterior del cuello que es de un color pardo más pálido, color que en algunos individuos se prolonga por la parte anterior del dorso, en la morfología oscura tiene el dorso y los hombros de color pardo oscuro, casi negruzco, pero con las puntas de las plumas de la parte posterior del cuello de color dorado y en la morfología intermedia es de color pardo grisáceo oscuro.
- por la parte inferior en la morfología clara son de color blanco con una ancha franja transversal de color grisáceo en la parte superior del pecho, en la morfología oscura son de color pardo negruzco y en la morfología intermedia tienen tonos intermedios entre las dos anteriores mientras que el Págalo polar en la morfología es de color grisáceo parduzco pálido, en la morfología oscura es de color pardo oscuro y en la morfología intermedia es de color pardo pajizo.
- en la morfología clara tienen un capirote de color negro que ocupa la mitad superior de la cabeza y la parte anterior de la cara mientras que el resto de la cara es de color blanco y en la morfología oscura tienen la cabeza de color pardo negruzco sin embargo la cabeza del Págalo polar en la morfología clara es de color grisáceo parduzco pálido, en la morfología oscura es de color pardo oliváceo oscuro y en la morfología intermedia es de color pardo pajizo.
- su cuello en la morfología clara es de color blanco, a veces con tintes amarillentos, en la morfología oscura es de color pardo negruzco y en la morfología intermedia tiene tonos intermedios entre las dos anteriores mientras que el del Págalo polar en la morfología clara es de color pardo grisáceo oscuro, salvo la parte posterior del cuello que es de un color pardo más pálido y en la morfología oscura es de color pardo oliváceo oscuro.
- su cola tiene forma redondeada y durante la época nupcial le crecen las dos rectrices centrales que son entonces más largas y tienen el extremo redondeado mientras que la del Págalo polar tiene forma de abanico.
- Págalo rabero, se diferencian del Págalo rabero porque:
- en España pueden ser invernantes en cualquier punto de las costas del norte de la Península, de las de la provincia de Castellón, de las de Murcia y Andalucía oriental y en las de las islas Canarias mientras que el Págalo rabero es una especie habitual que ha sido vista en numerosos puntos de las costas del norte de la Península, así como en algún punto de su zona central, en las costas de Valencia y en la isla de Lanzarote.
- por la parte superior en la morfología clara son de color pardo grisáceo, en la morfología oscura son de color pardo negruzco y en la morfología intermedia tienen tonos intermedios entre las dos anteriores mientras que el Págalo rabero en la morfología clara es de color gris y en la morfología oscura es de color pardo oscuro.
- por la parte inferior en la morfología clara son de color blanco con una ancha franja transversal de color grisáceo en la parte superior del pecho, en la morfología oscura son de color pardo negruzco y en la morfología intermedia tienen tonos intermedios entre las dos anteriores mientras que el del Págalo rabero en la morfología clara es de color blanco y en la morfología oscura es de color pardo oscuro, pero con las zonas laterales algo más pálidas.
- en la morfología clara tienen un capirote de color negro que ocupa la mitad superior de la cabeza y la parte anterior de la cara mientras que el resto de la cara es de color blanco y en la morfología oscura tienen la cabeza de color pardo negruzco sin embargo el Págalo rabero en la morfología clara tiene en la mitad superior de la cabeza un capirote negro que sobrepasa mínimamente al ojo por su parte inferior y se extiende hasta la base del pico mientras que la parte posterior e inferior de la cara es de color blanco y en la morfología oscura su cabeza es de color pardo oscuro.
- sus alas tienen una franja alar blanca, tanto por la parte superior como por la inferior, mientras que las alas del Págalo rabero carecen de franja alar.
- su cola tiene forma redondeada y durante la época nupcial le crecen las dos rectrices centrales que son entonces más largas y tienen el extremo redondeado mientras que la del Págalo rabero tiene forma de cuña y las dos rectrices centrales muy largas y puntiagudas.
Vernáculos
Cágalu cibiella, cágalu pomarinu, carregada, paràsit cuaample, salteador pomarino.
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