Descripción
Miden unos 60 cm de longitud. Su envergadura puede alcanzar 1,20 metros. Pueden llegar a pesar 1,100 Kg. El único dimorfismo sexual que en esta especie consiste en que las hembras son ligeramente más grandes que los machos. Son de color pardo oscuro o gris pizarroso, salvo los hombros, las coberteras de la parte inferior de las alas y los “pantalones” que son castaño-cobrizos y los supra caudales inferiores que son de color blanco. El pico es corto, está curvado hacia abajo con forma de gancho y es de color gris-azulado en la mitad anterior y de color negro en su mitad distal. La cera del pico y las comisuras son de color amarillo. Los ojos son grandes, de color castaño y están rodeados por un anillo periocular de color amarillo. La cola es larga y tiene forma de abanico; tanto por la parte superior como por la inferior es de color negro con una gruesa franja blanca en su base y con otra más fina, también de color blanco, en extremo. Las alas son anchas y redondeadas; por la parte superior son de color pardo oscuro con una gran zona de color castaño-cobrizo que se corresponde con las escapulares inferiores; por la parte inferior tienen las coberteras de color pardo-rojizo. Las plumas primarias y secundarias son de color pardo negruzco. Las patas son de color amarillo, tienen los tarsos cubiertos por un pantalón de plumas de color castaño-cobrizo y acaban en unas garras que están provistas de unas uñas fuertes, curvadas y puntiagudas de color negro. Los jóvenes por la parte superior son más claros que los adultos. Por la parte inferior son de color blanco con estrías marrones pero a medida aumenta su edad esta coloración se invierte y pasan a ser de color marrón moteado de blanco. Las alas por la parte inferior tienen las plumas primarias de color blanquecino con manchas marrones en su parte basal mientras que en el resto son de color pardo; las secundarias son de color blanco con barras transversales de color marrón. Tienen vetas blancas en la cara y en la garganta. La cola por la parte inferior tiene el primer tercio de las plumas de color blanquecino mientras que el resto es de color pardo con alguna barra marrón y una mancha blanca en su extremo. Las plumas terciarias de las alas son de color naranja oxidado.
Distribución
Están
presentes en el sur de los Estados Unidos, en Méjico, en Centroamérica y en
Sudamérica.
Fenología
En España se considera una especie
introducida a partir de ejemplares en cautividad que han escapado.
Hábitat
El hábitat de
esta especie es muy variado e incluye los desiertos, semi-desiertos, bosques de
ribera, pastizales con arbustos, cañones, chaparrales, manglares y pantanos.
Alimentación
Su dieta se
compone de pequeños mamíferos, principalmente liebres, conejos, ardillas y
roedores, y también de palomas, codornices, aves pequeñas, reptiles e insectos
de gran tamaño.
Reproducción
Aunque varía
dependiendo de la zona puede durar todo el año.
Pueden
efectuar 2-3 puestas al año.
Construyen su
nido en los cactus, en los árboles o en los riscos; para su elaboración
utilizan palos, ramas y tallos de plantas, luego forran el interior con pelos, raíces,
hierbas, musgo y plumas.
La puesta se
compone normalmente de 1-6 huevos de color blanco con algún tono azul claro y
manchas de color marrón.
La incubación
dura unos 34 días aproximadamente.
Las crías abandonan
el nido cuando tienen unos 40 días de edad pero continúan en sus proximidades
durante 2-3 meses más, después pueden permanecer en el grupo familiar hasta que
tienen 3 años de edad.
Subespecies
En el mundo
existen 3 subespecies.
Curiosidades
Son aves sociables
que viven en grupos familiares compuestos por 2-6 individuos que suelen estar
dirigidos por una hembra dominante.
Son muy
inteligentes.
Practican la
caza en grupo.
Todo el grupo
participa en la crianza de los polluelos.
Un
comportamiento muy curioso propio de esta especie consiste en que un individuo
se sitúa en lo alto de un nopal y a continuación otros 2 o 3 individuos se
suben a su vez sobre él unos encima de otros formando una torre, según parece esto
sirve para darse sombra entre sí, sobre todo cuando abren las alas, no obstante
hay quien dice que lo hacen para así poder otear mejor el terreno.
Es un ave muy
utilizada en cetrería, sobre todo para espantar a las aves de los aeropuertos y
de otros lugares donde pueden resultar perjudiciales.
Muchos de
ellos mueren electrocutados en los tendidos eléctricos.
Especies similares
En España no
existen especies similares.
Vernáculos
Aguililla de
Harris, aguililla rojinegra, gavilán acanelado, gavilán alicastaño, gavilán de
Harris, gavilán mixto, gavilán rabiblanco, halcón de Harris, peuco.
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Adulto
© Ricardo Herranz Alcaraz
Juvenil
© Ricardo Herranz Alcaraz
Adulto
© Murat Dermitas
Adulto
© Paco Martínez
Adulto
© Luis Vargas
Adulto
© Murat Dermitas
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 Juvenil © Paco Martínez |  Adulto © Ricardo Herranz Alcaraz |  Adulto © Fernando del Valle - Corriplaya |  © Murat Dermitas |
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