Guía de las Aves de España - Spanish Birds Guide

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Catalán: Somorgollaire - Euskera: Martin arrunta - Gallego: Arao

Orden: CHARIDRIIFORMES

Familia: ALCIDAE

Género: Uria

Descripción

Miden unos 46 cm de longitud.

La envergadura puede llegar a los 73 cm.

Pueden alcanzar 1 Kg de peso.

No hay dimorfismo sexual en esta especie.

Durante el verano por la parte superior son de color pardo achocolatado, casi negro, incluyendo la cabeza, el cuello y la garganta.

Por la parte inferior son de color blanco.

Durante el invierno el color pardo se vuelve más grisáceo y la cara mientras que las zonas laterales del cuello y la garganta son entonces de color blanco, además presentan una fina línea negra curvada hacia abajo que empieza detrás del ojo y se dirige hacia atrás y hacia abajo.

El pico es cónico, acaba en una punta afilada y es de color negro.

Los ojos son pequeños y de color negro.

El cuello es corto y grueso.

La cola es corta y puntiaguda.

Las alas son cortas y en ellas tienen una delgada franja blanca.

Las patas son cortas, tienen los dedos palmeados y son de color gris muy oscuro.

Distribución

Se localizan en la zona circumpolar ártica y en el norte del Atlántico y del Pacífico.

Fenología

En España son invernantes habituales, se pueden ver ejemplares durante el invierno en las costas del Cantábrico y de Galicia y muy raramente en las costas del Mediterráneo, no obstante se les ve en mayor número durante los pasos migratorios de Octubre-Diciembre y de Febrero-Abril.

Hábitat

Durante el invierno se encuentran en grandes bandos en alta mar y en verano se acercan a las costas rocosas, acantilados, islas e islotes para reproducirse; también se les puede ver en los puertos, bahías y en los estuarios.

Alimentación

Su dieta se compone de peces, moluscos, gusanos marinos y crustáceos.

Reproducción

Se realiza en Mayo-Julio.

En caso de perder su único huevo pueden efectuar una segunda puesta.

Crían en colonias, muchas veces cerca de las alcas y los cormoranes.

Generalmente depositan su huevo en las repisas de las rocas de los acantilados, sobre la roca desnuda.

La puesta se compone normalmente 1 huevo cuyo color varía desde el blanco al verdoso con manchas y puntos de color negro o morado.

La incubación dura 34 días aproximadamente.

Las crías permanecen en el nido unos 20 días.

Curiosidades

Algunos individuos se denominan embridados por que presentan un anillo periocular blanco unido a una línea blanca que se dirige hacia atrás asemejándose a unas gafas.

Son grandes buceadores y además nadan velozmente por debajo de la superficie del agua impulsándose con sus alas que hacen la función de aletas, sin embargo en la tierra se mueven con bastante dificultad.

Los vertidos de petróleo en el mar y las redes de los pescadores son sus más temidos enemigos así como la recolección de huevos y la caza que sufren en algunos países y la depredación que sufren sus pollos y sus huevos por parte de las gaviotas.

La pesca comercial exhaustiva también incide negativamente en esta especie.

Especies similares

- Alca común, se diferencian de ella porque:

en España son residentes habituales en algunos puntos de las costas de Galicia e invernantes débiles en las costas del norte de la Península mientras que el Alca común es un invernante que se puede ver en cualquier punto de las costas españolas salvo en Melilla y en las islas Canarias.
su tamaño es algo mayor que el del Alca común.
tienen la cabeza menos robusta y más puntiaguda que la del Alca común.
su pico tiene forma cónica, es puntiagudo y es de color negro mientras que el pico del Alca común es grande, ancho, está aplanado verticalmente y algo curvado en su extremo y durante el verano presenta una delgada línea blanca con forma de paréntesis.

- Arao aliblanco, se diferencian de él porque:

porque en España son residentes habituales en algunos puntos de las costas de Galicia e invernantes débiles en las costas del norte de la Península mientras que el Arao aliblanco es una rareza que solo ha sido vista en las costas de Galicia y Asturias.
su tamaño es mayor que el del Arao aliblanco.
durante los meses de verano por la parte superior son de color pardo achocolatado, casi negro, incluyendo la cabeza, el cuello y la garganta y por la parte inferior son de color blanco mientras que el Arao aliblanco es de color negro con una gran mancha blanca de forma ovalada en la parte superior de las alas y una gran zona blanca en la parte inferior de las mismas.
durante el invierno por la parte superior son de color pardo grisáceo, salvo la parte posterior e inferior de la cara, las zonas laterales del cuello y la garganta que son de color blanco mientras que el Arao aliblanco durante el invierno por la parte superior es de color gris pálido, excepto las alas que continúan siendo de color negro con una gran mancha ovalada blanca y por la parte inferior es de color blanco.
sus patas son de color gris muy oscuro mientras que las del Arao aliblanco son de color rojo intenso.

- Arao de Brünnich, se diferencian de él porque:

en España son residentes habituales en algunos puntos de las costas de Galicia e invernantes débiles en las costas del norte de la Península mientras que el Arao de Brünnich es una rareza que solo ha sido vista en alguna zona de las costas gallegas.
pico es más estrecho que el del Arao de Brünnich y además es todo de color negro mientras que el del Arao de Brünnich también es negro pero tiene una larga y fina línea blanca en la zona de la comisura.
durante el invierno su cara se vuelve blanca mientras que la del Arao de Brünnich continúa de color negro.
sus patas son de color gris oscuro mientras que las del Arao de Brünnich son de color negro.

- Mérgulo atlántico, se diferencian de él porque:

en España son residentes habituales en algunos puntos de las costas de Galicia e invernantes débiles en las costas del norte de la Península mientras que el Mérgulo atlántico es un invernante débil en todas las costas del norte peninsular.
su tamaño y envergadura son mayores que los del Mérgulo atlántico.
durante el verano por la parte superior son de color pardo achocolatado, casi negro, incluyendo la cabeza, el cuello y la garganta mientras que el Mérgulo atlántico es de color negro o pardo negruzco.
por la parte inferior son de color blanco mientras que el Mérgulo atlántico tiene la mitad superior del pecho de color negro y la mitad inferior blanca.
su pico es más largo, más grande y más puntiagudo que el del Mérgulo atlántico.
algunos individuos presentan un anillo periocular blanco unido a una línea blanca que se dirige hacia atrás asemejándose a unas gafas cosa que no le sucede al Mérgulo atlántico.
sus patas son de color gris oscuro mientras que las del Mérgulo atlántico son de color negro.