Guía de las Aves de España - Spanish Birds Guide

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Catalán: Somorgollaire alablanc - Euskera: Martin hegalzuria - Gallego: Arao de ala branca

Orden: CHARIDRIIFORMES

Familia: ALCIDAE

Género: Cepphus

RAREZA

Descripción

Miden unos 32 cm de longitud.

La envergadura puede alcanzar los 58 cm.

El peso puede llegar a los 430 gramos.

No existe dimorfismo sexual en esta especie.

Durante el período reproductivo su plumaje es negro con una gran mancha blanca de forma ovalada en la parte superior de las alas.

Las alas por su parte inferior son mayoritariamente de color blanco.

Durante el período no reproductivo el color del plumaje por la parte superior es de color gris pálido, excepto las alas que continúan siendo de color negro con las manchas blancas ovaladas.

Por la parte inferior son de color blanco.

El cuello es medianamente largo.

La cola es corta y está redondeada en su extremo.

El pico es puntiagudo, ligeramente ganchudo en su extremo y es de color negro.

Los ojos son pequeños y de color negro.

Las patas son cortas, tienen los dedos palmeados y son de color rojo intenso.

El plumaje de los jóvenes es como el de los adultos durante el período no reproductivo, aunque tienen los óvalos blancos de las alas moteados de oscuro.

Distribución

Están presentes en la zona circumpolar ártica de Europa, Asia y América.

Fenología

En España esta especie está considerada como una rareza ocasional.

Hábitat

Durante el invierno se alejan de la costa, aunque normalmente a aguas no demasiado profundas.

En verano se acercan a las islas e islotes, costas rocosas y acantilados para reproducirse, aunque también se les puede ver en los puertos.

Alimentación

Su dieta se compone de peces, moluscos, crustáceos, moluscos e invertebrados marinos.

Reproducción

Se realiza en abril-junio dependiendo de su localización.

Crían en pequeñas colonias o en solitario.

Generalmente depositan los huevos en las grietas de las rocas y acantilados o en las zonas donde abundan las piedras fragmentadas.

La puesta se compone normalmente 1-2 huevos cuyo color varía desde el blanco al verdoso con manchas oscuras.

La incubación dura 35 días aproximadamente.

Las crías permanecen en el nido alrededor de 35 días.

Curiosidades

Son unos buenos buceadores que pueden descender hasta los 50 metros de profundidad.

Los vertidos de petróleo en el mar y las redes de los pescadores son sus más temidos enemigos, así como la depredación que sufren sus pollos y sus huevos por parte de las ratas y los visones y la costumbre que tienen en algunos países de recolectar sus huevos.

Especies similares

- Alca común, se diferencian de ella porque:

en España son una rareza ocasional mientras que el Alca común es un invernante que se puede ver en cualquier punto de las costas españolas salvo en Melilla y en las islas Canarias.
su tamaño es menor que el del Alca común.
durante los meses de verano son de color negro con una gran mancha blanca de forma ovalada en la parte superior de las alas y una gran zona blanca en la parte inferior de las mismas mientras que el Alca común por la parte superior es de color negro con una delgada franja blanca en la parte posterior del ala mientras que por la parte inferior es de color blanco.
su pico es cónico, puntiagudo y de color negro mientras que el del Alca común es grande, ancho, está aplanado verticalmente y algo curvado en su extremo y es de color negro, pero durante el verano tiene una delgada línea blanca con forma de paréntesis en su tercio proximal.
su cara es de color negro mientras que la del Alca común también es de color negro, pero durante el verano tiene una delgada línea recta blanca que va desde la parte anterior del ojo hasta el pico.
su cola tiene el extremo redondeado mientras que la del Alca común lo tiene puntiagudo.
sus patas son de color rojo intenso mientras que las del Alca común son de color gris muy oscuro.

- Arao común, se diferencian de él porque:

en España son una rareza ocasional mientras que el Arao común es un residente habitual en algunos puntos de las costas de Galicia y es un invernante débil en las costas del norte de la Península.
su tamaño es menor que el del Arao común.
durante los meses de verano son de color negro con una gran mancha blanca de forma ovalada en la parte superior de las alas y una gran zona blanca en la parte inferior de las mismas mientras que el Arao común por la parte superior es de color pardo achocolatado, casi negro, incluyendo la cabeza, el cuello y la garganta y por la parte inferior es de color blanco.
durante el invierno por la parte superior son de color gris pálido, excepto las alas que continúan siendo de color con una mancha blanca ovalada y por la parte inferior son de color blanco mientras que el Arao común durante el invierno por la parte superior es de color pardo grisáceo, salvo la zona posterior e inferior de la cara, las zonas laterales del cuello y la garganta que son de color blanco y además tiene una delgada línea blanca en las alas.
sus patas son de color rojo intenso mientras que las del Arao común son de color gris muy oscuro.

- Mérgulo antiguo.

- Mérgulo atlántico, se diferencian de él porque:

su tamaño y su envergadura son mayores que las del Mérgulo atlántico.
durante los meses de verano su plumaje es negro con una gran mancha blanca de forma ovalada en la parte superior de las alas mientras que el Mérgulo atlántico es de color negro, salvo en la mitad inferior del pecho, los dos tercios inferiores de los flancos y el vientre que son de color blanco.
su pico es más grande y más largo que el del Mérgulo atlántico.
sus patas son de color rojo intenso mientras que las del Mérgulo atlántico son de color negro.

Vernáculos

Arao de ala blanca, somorgollaire, somorgollaire alablanc.