Miden unos 32 cm de longitud.
La envergadura
puede alcanzar los 58 cm.
El peso puede
llegar a los 430 gramos.
No existe
dimorfismo sexual en esta especie.
Durante los
meses de verano su plumaje es negro con una gran mancha blanca de forma ovalada
en la parte superior de las alas.
Las alas por
su parte inferior son mayoritariamente de color blanco.
Durante el
invierno el color del plumaje por la parte superior es de color gris pálido,
excepto las alas que continúan siendo de color negro con las manchas blancas
ovaladas.
Por la parte
inferior son de color blanco.
El cuello es
medianamente largo.
La cola es
corta y está redondeada en su extremo.
El pico es
puntiagudo, ligeramente ganchudo en su extremo y es de color negro.
Los ojos son
pequeños y de color negro.
Las patas son
cortas, tienen los dedos palmeados y son de color rojo intenso.
El plumaje de
los jóvenes es como el de los adultos en invierno aunque tienen los óvalos
blancos de las alas moteados de oscuro.
Distribución
Están
presentes en la zona circumpolar ártica de Europa, Asia y América.
Fenología
En España son
una rareza ocasional.
Hábitat
Durante el
invierno se alejan de la costa aunque normalmente a aguas no demasiado
profundas.
En verano se
acercan a las islas e islotes, costas rocosas y acantilados para reproducirse aunque
también se les puede ver en los puertos.
Alimentación
Su dieta se
compone de peces, moluscos, crustáceos, moluscos e invertebrados marinos.
Reproducción
Se realiza en
Abril-Junio dependiendo de su localización.
Crían en
pequeñas colonias o en solitario.
Generalmente
depositan los huevos en las grietas de las rocas y acantilados o en las zonas
donde abundan las piedras fragmentadas.
La puesta se
compone normalmente 1-2 huevos cuyo color varía desde el blanco al verdoso con
manchas oscuras.
La incubación
dura 35 días aproximadamente.
Las crías
permanecen en el nido alrededor de 35 días.
Curiosidades
Son unos
buenos buceadores que pueden descender hasta los 50 metros de profundidad.
Los vertidos
de petróleo en el mar y las redes de los pescadores son sus más temidos
enemigos así como la depredación que sufren sus pollos y sus huevos por parte
de las ratas y los visones y la costumbre que tienen en algunos países de
recolectar sus huevos.
Especies
similares
- Alca común,
se diferencian de ella porque:
- en España son una rareza que solo ha sido vista en las costas
de Galicia y Asturias mientras que el Alca
común es un invernante que se puede ver en cualquier punto de las
costas españolas salvo en Melilla y en las islas Canarias.
- su tamaño es menor que el del Alca común.
- durante los meses de verano son de color negro con una gran
mancha blanca de forma ovalada en la parte superior de las alas y una gran
zona blanca en la parte inferior de las mismas mientras que el Alca común por la parte superior es
de color negro con una delgada franja blanca en la parte posterior del ala
mientras que por la parte inferior es de color blanco.
- su pico es cónico, puntiagudo y de color negro mientras que
el del Alca común es grande,
ancho, está aplanado verticalmente y algo curvado en su extremo y es de
color negro pero durante el verano tiene una delgada línea blanca con
forma de paréntesis en su tercio proximal.
- su cara es de color negro mientras que la del Alca común también es de color
negro pero durante el verano tiene una delgada línea recta blanca que va
desde la parte anterior del ojo hasta el pico.
- su cola tiene el extremo redondeado mientras que la del Alca común lo tiene puntiagudo.
- sus patas son de color rojo intenso mientras que las del Alca común son de color gris muy
oscuro.
- Arao común, se
diferencian de él porque:
- en España son una rareza que solo ha sido vista en las costas
de Galicia y Asturias mientras que el Arao
común es un residente habitual en algunos puntos de las costas de
Galicia y es un invernante débil en las costas del norte de la Península.
- su tamaño es menor que el del Arao común.
- durante los meses de verano son de color negro con una gran
mancha blanca de forma ovalada en la parte superior de las alas y una gran
zona blanca en la parte inferior de las mismas mientras que el Arao común por la parte superior es
de color pardo achocolatado, casi negro, incluyendo la cabeza, el cuello y
la garganta y por la parte inferior es de color blanco.
- durante el invierno por la parte superior son de color gris
pálido, excepto las alas que continúan siendo de color con una mancha
blanca ovalada y por la parte inferior son de color blanco mientras que el
Arao común durante el invierno
por la parte superior es de color
pardo grisáceo, salvo la zona posterior e inferior de la cara, las zonas
laterales del cuello y la garganta que son de color blanco y además tiene
una delgada línea blanca en las alas.
- sus patas son de color rojo intenso mientras que las del Arao común son de color gris muy
oscuro.
- Arao de Brünnich, se
diferencian de él porque:
- en España son una rareza que solo ha sido vista en las costas
de Galicia y Asturias mientras que el Arao
de Brünnich es una rareza que solo ha sido vista en algún punto de las
costas de Galicia.
- su tamaño es menor que el del Arao de Brünnich.
- durante los meses de verano son de color negro con una gran
mancha blanca de forma ovalada en la parte superior de las alas y una gran
zona blanca en la parte inferior de las mismas mientras que el Arao de Brünnich por la parte
superior es de color negro con una delgada línea blanca en las alas y por
la parte inferior es de color blanco.
- su pico es todo de color negro mientras que el del Arao de Brünnich también es negro
pero tiene una línea blanca en su comisura.
- su cola tiene el extremo redondeado mientras que la del Arao de Brünnich lo tiene recto.
- sus patas son de color rojo intenso mientras que las del Arao de Brünnich son de color negro.
- Mérgulo atlántico, se
diferencian de él porque:
- en España son una rareza que solo ha sido vista en las costas
de Galicia y Asturias mientras que el
Mérgulo atlántico es un invernante débil en todas las costas del norte
peninsular.
- su tamaño y su envergadura son mayores que las del Mérgulo atlántico.
- durante los meses de verano su plumaje es negro con una gran
mancha blanca de forma ovalada en la parte superior de las alas mientras
que el Mérgulo atlántico es de
color negro, salvo en la mitad inferior del pecho, los dos tercios
inferiores de los flancos y el vientre que son de color blanco.
- su pico es más grande y más largo que el del Mérgulo atlántico.
- sus patas son de color rojo intenso mientras que las del Mérgulo atlántico son de color
negro.
Vernáculos
Arao de ala
blanca, somorgollaire, somorgollaire alablanc.
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