Descripción
Miden alrededor de
La envergadura puede alcanzar los
El peso puede llegar a los 500 gr.
Existe dimorfismo sexual en esta especie.
Tienen dos tipos de plumaje, el de verano y el de invierno,
y cada uno de ellos está diseñado para mimetizarse perfectamente con su entorno
durante esas estaciones del año.
Los machos durante la época
reproductiva por la parte superior son de color pardo grisáceo muy críptico ya
que las plumas tienen varias orlas concéntricas de color negro, gris, blanco y
marrón.
El pecho es de color negruzco.
Los flancos son blancos con unas grandes manchas negruzcas.
El vientre y la zona caudal son de color blanco.
En la cara tienen una gruesa brida negra que va desde la
base del pico hasta el ojo y luego se continúa por detrás de él en forma de una
corta lista ocular.
Encima del ojo tienen una zona carnosa, a modo de ceja,
llamada carúncula que es de color rojo. Durante el período reproductor la
carúncula aumenta de tamaño y además su color se vuelve más intenso.
El pico es corto y fuerte, tiene la mandíbula superior
ligeramente curvada hacia abajo y muy puntiaguda y es de color negro.
Los ojos son grandes, están rodeados por un fino anillo
periocular de color blanco y son de color marrón muy oscuro.
La cola es ancha y redondeada, es de color negro y durante
el cortejo nupcial la despliegan en forma de abanico.
Las alas son largas, anchas y de color blanco, excepto en
su base donde son del mismo color críptico pardo grisáceo que el del cuerpo.
Las patas son más bien cortas y
están totalmente cubiertas de plumas de color blanco dejando solo visibles las
uñas que son de color negro.
Durante el invierno los machos son de color blanco, excepto
la cola que es negra.
En la cara mantienen la brida negra y la ceja roja.
Hay un plumaje de transición entre las estaciones que es
una mezcla de ambos ya que tiene marrón y blanco, en algunas zonas en forma de
grandes manchas.
Las hembras durante la época reproductiva son como los
machos aunque algo más rojizas y con los flancos y el vientre más crípticos.
En la cara carecen de la brida negra que lucen los machos.
La carúncula roja a modo de ceja que se encuentra encima
del ojo tiene un tamaño menor que la de los machos.
Durante el invierno las hembras son de color blanco.
En la cara mantienen la pequeña ceja roja y continúan sin
la brida negra que lucen los machos.
Los jóvenes son similares a los adultos, tanto en el
plumaje de invierno como en el de verano.
Distribución
Se localizan en Europa, Asia y América del norte.
Fenología
En España son residentes habituales.
Hábitat
En Europa, Asia y América se encuentran en la tundra
rocosa.
En España se encuentran en las zonas de alta montaña con
prados y arbustos de los Pirineos aunque durante el invierno pueden descender a
cotas menores llegando incluso a los valles.
Alimentación
Su dieta se compone de hojas, yemas, flores, frutos y
semillas de plantas como el sauce enano, brezo, té del Pirineo, rododendro,
arándanos y brecina.
Las crías son mayoritariamente insectívoras.
Reproducción
Se realiza en Mayo-Septiembre.
Las hembras construyen el nido en alguna pequeña depresión
del terreno, normalmente protegida por alguna roca o arbusto, a la cual
recubren con materia vegetal y plumas.
La puesta se compone de 5-8 huevos de color marfil intensamente
punteados y manchados de color pardo achocolatado.
La incubación
dura 21 días aproximadamente.
Los pollos son nidífugos, al poco tiempo de nacer abandonan
el nido.
Subespecies
En el mundo existen 23 subespecies.
En España está presente la subespecie Lagopus purus pyrenaicus que es endémica de los Pirineos.
Curiosidades
Tienen hábitos terrestres, son unos buenos andadores y
corredores que evitan volar si es posible, salvo durante los cortejos nupciales.
Son aves discretas y muy difíciles de ver cuando están en
su hábitat.
Durante el invierno son gregarios aunque los pequeños
grupos que se forman están compuestos por individuos del mismo sexo.
Durante el cortejo nupcial el macho realiza una especie de
baile alrededor de la hembra durante el cual despliega la cola en abanico y
lleva las alas caídas.
Sus fuertes uñas les permiten escarbar incluso en la nieve
más dura para buscar alimento.
Durante el invierno se refugian durante la noche y para
protegerse del frío excesivo y de las ventiscas excavan un hoyo en la nieve,
normalmente al amparo de una roca en el lado contrario al que sopla el viento,
y si han descendido a cotas más bajas siempre buscan un rodal de nieve en el
que excavar su refugio.
Inciden negativamente en esta especie la presencia humana,
debido principalmente a los deportes y el turismo de montaña, y también el
calentamiento global.
Especies similares
En España no existen especies similares.
Vernáculos
Lagópodo nival, perdiz de
las nieves, perdiz nival.
Identificación en vuelo
(pulsar sobre las imágenes)
Detalles
Comparativa entre sexos
| 
Macho, plumaje de verano
© Juan Carlos Andrés - Juankar
Hembra, plumaje de verano
© Juan Carlos Andrés - Juankar
Macho, plumaje de transición
© Francisco Ruíz Benítez
Macho, plumaje de transición
© Juan Carlos Andrés - Juankar
Macho, plumaje de transición
© Juan Carlos Andrés - Juankar
Hembra, plumaje de transición
© Eduardo Alba
Macho, plumaje de invierno
© Eduard Villar Lleonart
Hembra, plumaje de invierno
© Juan Carlos Andrés - Juankar
Pareja plumaje invierno. Macho delante - Hembra detrás
© Eduard Villar Lleonart |
 Macho, plumaje invierno © Juan Carlos Andrés - Juankar |  Macho, plumaje transición © Francisco Ruíz Benítez |  Macho, plumaje de invierno © Eduard Villar Lleonart |  Hembra, plumaje de transición © Juan Carlos Andrés - Juankar |
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