Guía de las Aves de España - Spanish Birds Guide

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Catalán: Bernat pescaire - Euskera: Lertxun hauskara - Gallego: Garza real

Orden:    PELECANIFORMES

Familia:  ARDEIDAE

Género:   Ardea

Descripción

Miden 1 metro de longitud.

Su envergadura puede alcanzar los 2 metros.

Pueden llegar hasta los 2 Kg de peso.

El dimorfismo sexual en esta especie es ínfimo.

Por la parte superior son de color gris ceniza claro.

Por la parte inferior son de color blanquecino.

Durante la época reproductiva les crecen en la espalda unas largas plumas que caen hacia los lados, algunas de las cuales son blancas.

El cuello es muy largo, suele estar retraído en forma de S y tiene unas largas y finas plumas de color blanco en su base; es de color gris ceniza en los laterales y blanco con algunas pequeñas líneas discontinuas negras en su parte anterior pero separando el color gris del blanco hay una línea vertical discontinua de color negro.

El píleo es blanco y por debajo de él hay una ancha franja negra que va desde la parte superior del ojo hasta la nuca donde se continúa con dos larguísimas plumas ornamentales negras que cuelgan por detrás del tercio superior del cuello, estas plumas son más largas en los machos, el resto de la cara es de color blanco con una franja de piel desnuda de color amarillo-verdoso-grisáceo que va desde la base de la parte superior del pico hasta el ojo.

La comisura de la boca no sobrepasa al ojo.

El pico es fuerte, largo, afilado y de color naranja amarillento.

Los ojos son amarillos con la pupila negra y están bordeados por un fino anillo periocular de color negro.

La cola es muy corta.

Las plumas primarias de las alas son negras mientras que las secundarias son de color gris oscuro.

Las patas son largas y de color gris parduzco aunque durante la época reproductiva se vuelven de color pardo verdoso brillante.

Las hembras tienen las plumas ornamentales de la cabeza algo más cortas que las de los machos.

Los jóvenes son mayoritariamente grises, incluso en la cara.

Carecen de franja negra en la cabeza.

Tienen la parte superior del pico de color negruzco.

Distribución

Están presentes en Europa, Asia y África.

Fenología

En España son residentes habituales aunque a ellas se unen durante el invierno otros ejemplares procedentes de Europa mientras que otra parte de esas aves europeas continúan su viaje hasta África.

Hábitat

Se encuentran en los humedales donde haya abundante vegetación ribereña, lagunas, riberas de los ríos, albuferas, arrozales, marismas y campos cultivados.

Alimentación

Su dieta se compone de peces, anguilas, anfibios, pequeños mamíferos, pequeñas aves y sus crías, huevos, reptiles, insectos, crustáceos y moluscos.

Reproducción

Se realiza en Febrero.

Se reúnen en colonias en las que puede haber otras garzas y cigüeñas.

Normalmente construyen el nido en árboles próximos al agua pero a veces lo construyen en los carrizales.

La puesta se compone de 3-5 huevos de color azul claro, a veces con tonos pardos o rojizos.

La incubación dura 25 días aproximadamente.

Las crías abandonan el nido cuando tienen unos 55 días de edad.

Curiosidades

Al igual que otras garzas cuando vuelan lo hacen con el cuello retraído lo que les diferencia de las espátulas, cigüeñas, grullas y avetoros que lo hacen con el cuello estirado.

Normalmente cazan al acecho.

La mortalidad de los ejemplares jóvenes es muy elevada, puede llegar a alcanzar hasta el 70% durante los seis primeros meses de su vida.

Es muy típico de ellas el permanecer posadas sobre una sola pata durante largos períodos de tiempo.

Son tan voraces que a veces quieren tragarse presas tan excesivamente grandes que les resulta imposible hacerlo y acaban regurgitándolas.

Especies similares

- Garza azulada, se diferencian de la Garza azulada porque:

en España son residentes en buena parte de la Península y también están presentes durante el invierno en todo el país mientras que la Garza azulada es una rareza que solo ha sido vista en la isla de Tenerife.
su tamaño es algo menor que el de la de la Garza azulada.
tienen los flancos y las partes finales del ala de color gris mientras que la Garza azulada los tiene pardos.
la comisura de su boca no sobrepasa el ojo mientras que la de la Garza azulada se extiende un poco por detrás del ojo.
sus patas son de color gris parduzco aunque durante la época reproductiva se vuelven de color pardo verdoso brillante mientras que las de la Garza azulada son de color grisáceo pero durante la época reproductiva cambian a naranja.

- Garza imperial, se diferencian de la Garza imperial porque:

en España son residentes en buena parte de la Península y también están presentes durante el invierno en todo el país mientras que la Garza imperial está presente durante el período estival en numerosas zonas de la Península y en la isla de Mallorca y además es invernante en el Coto de Doñana.
su tamaño y su envergadura son mayores que los de la Garza imperial.
por la parte superior son de color gris ceniza claro mientras que la Garza imperial es de color gris azulado claro.
por la parte inferior son de color blanquecino mientras que la Garza imperial tiene el pecho y los flancos de color castaño rojizo y el vientre negro.
su píleo es blanco y por debajo de él hay una ancha franja negra mientras que la Garza imperial tiene el píleo, la parte posterior de la cabeza y la parte posterior del cuello de color negro.
su cuello es más grueso y menos sinuoso que el de la Garza imperial.
su pico es de color naranja amarillento mientras que el de la Garza imperial es de color pardo amarillento en la base y anaranjado en el resto pero con tonos negruzcos en el culmen.
sus patas son de color gris parduzco aunque durante la época reproductiva se vuelven de color pardo verdoso brillante mientras que las de la Garza imperial son amarillentas o pardo amarillentas, excepto en la parte anterior donde tienen tintes negruzcos.