Descripción
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Miden unos 10
cm de longitud. Su peso puede llegar a los 9 gramos. Existe un mínimo dimorfismo sexual en esta especie. Los machos por la parte superior tienen la parte anterior del dorso de color gris azulado pálido y el resto del dorso, así como el obispillo de color rojo. Por la parte inferior tienen el pecho y el vientre de un color gris azulado pálido algo más claro que el del dorso y las alas. Los flancos en su parte anterior son del mismo color gris azulado pálido que el del pecho y el vientre, pero luego se van oscureciendo hasta llegar a la zona caudal que es del mismo color rojo carmesí que la cola; además suelen tener algún pequeño punto de color blanco dentro de la zona gris que limita con la roja. En la cara tienen un pequeño antifaz alargado de color negro que empieza en la base del pico a modo de brida y que se prolonga hasta el ojo sin incluirlo dentro de él, pero que lo sobrepasa ligeramente por detrás en forma de una estrecha línea negra que acaba en punta. El píleo, la nuca y la parte superior de la cara por encima del antifaz son del mismo color gris azulado pálido que el del dorso mientras que la parte inferior de la cara por debajo del antifaz y la garganta son de un color gris azulado pálido algo más claro, el mismo que el de la parte inferior del cuerpo y los flancos. El pico es corto, grueso, cónico, robusto y de color negruzco con tonos rojizo violáceos en la base. Los ojos están bordeados por un fino anillo periocular de color grisáceo parduzco y son de color pardo rojizo. La cola es de longitud media y por la parte superior es del mismo color rojo carmesí que el de la parte posterior del dorso mientras que por la parte inferior tiene la zona centra de color negro y las laterales de color gris claro. Las plumas supracaudales e infracaudales son de color rojo carmesí. Las alas son cortas, redondeadas y del mismo color gris azulado pálido que el del resto del cuerpo. Las patas son medianamente largas y de color marrón claro. Las hembras suelen tener la zona del vientre algo más oscura que los machos. Los jóvenes tienen un color más apagado que el de los adultos, son algo más oscuros. Distribución Esta especie está presente en África central y occidental donde es originaria y también en las islas Hawái donde ha sido introducida. Fenología En España se considera una especie introducida a partir de escapes. Hábitat Se encuentran en las sabanas y pastizales con arbustos dispersos, zonas secas con matorrales, zonas forestales, bordes de los bosques de galería, límites de las zonas agrícolas, bordes de las carreteras y también en los jardines que se encuentran en las poblaciones humanas. Alimentación Su dieta se basa en semillas, especialmente las de las plantas herbáceas, pero también comen frutas y bayas e incluso insectos, sobre todo para cebar a los pollos cuando están criando. Reproducción El período reproductivo varía dependiendo de la zona en la que habiten, en algunos lugares lo hacen en agosto y septiembre mientras que en otros lugares lo hacen en octubre. Construyen un nido con forma de bola y una entrada lateral en las ramas de las hierbas altas o en los arbustos y para su elaboración utilizan hierba y fibras vegetales, no obstante, en algunas ocasiones utilizan los nidos abandonados de los tejedores. La puesta se compone habitualmente de 4-6 huevos de color blanco. La incubación dura 12 días aproximadamente. Las crías abandonan el nido cuando tienen unos 15 días de edad, pero siguen siendo atendidos por los padres durante unos 14 días más. Subespecies No existen subespecies. Curiosidades Se reúnen en grupos que oscilan entre los 6 y los 30 individuos y a veces se entremezclan con otras especies de estrildas. Son monógamos. En muchos lugares se les tiene en cautividad con fines ornamentales. Especies similares En España no existen especies similares. Vernáculos Bengalí cola de vinagre, Estrilda azulada. | 
Adulto
© Svend Norgaard  Adulto © Svend Norgaard  Adulto © Svend Norgaard  Adulto © Svend Norgaard |
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