Descripción
Pueden
alcanzar los 44 cm de longitud. Su envergadura puede llegar a los 68 cm. Pueden llegar a pesar 240 gramos. Existe un mínimo dimorfismo sexual en esta especie, además los machos son ligeramente más grandes que las hembras. Por la parte superior son de color verdoso azulado. Por la parte inferior son de color gris. En la cabeza tienen un capirote de color verde negruzco brillante, justo por encima del ojo, que se prolonga por la nuca y la zona superior de la parte posterior del cuello. Por debajo del capirote el resto de la cabeza es de color castaño violáceo oscuro con una estrecha zona de piel desnuda, llamada lores, que es de color amarillo, a veces con alguna zona negruzca, que va desde la base de la mandíbula superior hasta el ojo incluyéndolo dentro de ella y sobrepasándolo ligeramente tanto por arriba como por debajo y también por detrás. Bordeando la parte de abajo de la mandíbula inferior hay una estrecha franja blanca. El pico es largo, recto, fuerte y puntiagudo. La mandíbula superior es de color negruzco y la inferior es de color amarillento. La comisura bucal no sobrepasa el ojo. Los ojos son de color amarillo con una gran pupila negra El cuello es muy largo, pero suele estar retraído; en su parte anterior es de color blanco con unas franjas verticales largas y gruesas de color marrón o castaño oscuro mientras que sus zonas laterales son color castaño violáceo oscuro, al igual que la posterior, aunque en la zona superior de ésta discurren parte de las plumas del capirote verde negruzco brillante. La cola es muy corta. Las alas son largas, anchas y redondeadas; son de color grisáceo negruzco con tonalidades verdosas y con un llamativo dibujo ya que los bordes de las plumas están ribeteados de color cremoso blanquecino. Las patas son más bien cortas y delgadas y son de color amarillo. Durante el período reproductivo les crecen las plumas del píleo formando una especie de cresta larga que pueden erizar en determinadas circunstancias. Los lores se vuelven de color azul oscuro. El pico se vuelve de color negro brillante casi en su totalidad. El dibujo de las alas se vuelve más llamativo ya que las plumas se oscurecen y se vuelven de color gris pizarra con los bordes de las plumas ribeteados de color crema. Las patas pueden volverse de color naranja rojizo. Las hembras tienen los colores más apagados que los machos, especialmente durante el período reproductivo. Los jóvenes son de color marrón. Tienen estrías marrones en la cara. Tienen la parte anterior del cuello de color blanco veteado con estrías longitudinales de color marrón. En el pecho tienen algunas estrías marrones y también en la parte anterior del vientre, aunque éstas son más pequeñas y finas que las del pecho. Su pico es de color amarillento verdoso. Las alas son de color verde amarillento con manchas de color canela. Las patas son de color amarillo verdoso. Distribución Están presentes en América del Norte, en Centroamérica y en las Antillas. Fenología En España son una rareza ocasional. Hábitat Viven en los medios acuáticos de agua dulce, salada y salobre; normalmente se encuentran en las riberas y en los estuarios de los ríos, en lagunas, lagos, manglares, estanques, arroyos, humedales y en los canales artificiales, Alimentación Su dieta se compone de peces, anfibios, pequeños roedores, lagartijas, serpientes, insectos y arácnidos. Reproducción Aunque el período reproductivo varía en función de la disponibilidad de alimento y de las zonas se suele realizar entre abril y mayo. Pueden realizar dos puestas al año. Normalmente construyen un nido con forma de plataforma en los árboles altos que están en el agua o próximos a ella o a veces sobre plantas acuáticas o en el suelo cerca del agua; para su elaboración utilizan ramas pequeñas. A veces forman pequeñas colonias durante este período. La puesta se compone de 3-5 huevos de color blanco. La incubación dura 20 días aproximadamente. Las crías abandonan el nido cuando tienen unos 16 días de edad, pero permanecen cerca de él al menos durante otros 20 días más. Subespecies En este tema no hay unanimidad por lo que su número varía entre 2 y 5 dependiendo de los autores. Curiosidades Algunas de las subespecies que viven más al norte realizan migraciones estacionales hasta el sur de los Estados Unidos y el norte de Centroamérica. Al igual que otras garzas cuando vuelan lo hacen con el cuello retraído lo que las diferencia de las espátulas, cigüeñas, grullas y avetoros que lo hacen con el cuello estirado. Son aves solitarias y muy territoriales, especialmente cuando se alimentan. Su actividad no es solo diurna, también cazan durante la noche. Cuando pescan suelen utilizar cebos, como son insectos, hojas, bayas e incluso pan que depositan en el agua para atraer a los peces. Inciden negativamente sobre esta especie la destrucción y las alteraciones de sus hábitats, así como el uso de pesticidas. Especies similares En España no existen especies similares. Vernáculos Garceta verde, garcita verde, aguaitacaimán, matuango, joito, cuaco, cra-crá.
Identificación en vuelo (pulsar sobre las imágenes)
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Adulto reproductor
© Hanna McDonley
 Adulto no reproductor © Hanna McDonley  Subadulto © Sabrina Dao  Juvenil © Sabrina Dao  Adulto con pollos © Sabrina Dao  Adulto no reproductor © Hanna McDonley  Subadulto © Sabrina Dao
Adulto no reproductor
© Miguel Ángel Leyva
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 Adulto no reproductor © Sabrina Dao |  Subadulto © Sabrina Dao |  Subadulto © Sabrina Dao |  Adulto no reproductor © Sabrina Dao |
 Adulto no reproductor © Hanna Mc Donley |  Adulto reproductor © Hanna Mc Donley |  Adulto no reproductor © Sabrina Dao |  Adulto no reproductor © Sabrina Dao |
 Adulto no reproductor © Hanna Mc Donley |  Adulto no reproductor © Sabrina Dao |  Adulto no reproductor © Hanna Mc Donley |  Adulto no reproductor © Hanna Mc Donley |
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