Descripción
Pueden
alcanzar los 48 cm de longitud.
Su envergadura
puede llegar a los 70 cm.
Pueden llegar
a pesar 250 gramos.
Existe un
mínimo dimorfismo sexual en esta especie además los machos son ligeramente más grandes que las
hembras.
Aunque existen
variaciones de la coloración en función de las diferentes subespecies por la
parte superior generalmente son de color gris con reflejos verdes.
Los flancos
son de color gris pálido.
El pecho es
grisáceo con tonos rosáceos.
Por la parte
inferior son de color gris claro con una franja blanquecina que se inicia en el
color blanco de la garganta y recorre la parte anterior del cuello y el pecho,
zona en la que es algo más ancha.
En la cabeza
tienen una especie de capirote de color negruzco que abarca el píleo, la mitad superior de la cara y la
nuca; la mitad inferior de la cara es de color grisáceo
claro con una zona blanquecina por debajo de la base de la mandíbula
inferior y otra por debajo del capirote, además en ella hay una mancha alargada
de color negruzco no muy larga que se inicia en la comisura de la boca y se
dirige hacia atrás.
El pico es
largo, recto, fuerte, puntiagudo y de color negruzco, salvo en la parte de
debajo de la mandíbula inferior que es de color amarillento.
La comisura
bucal no sobrepasa el ojo.
Los ojos son
de color amarillo, están bordeados por una línea periocular de color negro,
tienen una gran pupila negra y están incluidos dentro de una especie de antifaz
que se inicia en la base del pico y está formado por piel desnuda; este antifaz
es de color amarillo en su tercio superior y en la zona que bordea al ojo por
detrás, el resto es de color negruzco.
La garganta es
blanca.
El cuello es
muy largo, suele estar retraído y es de color gris pálido.
La cola es muy corta.
Las alas son
largas, anchas y redondeadas. Las plumas coberteras son de color gris con un llamativo
dibujo ya que los bordes de las plumas están ribeteados de color cremoso blanquecino.
Las patas son medianamente largas y delgadas y son de color
verde amarillento.
Durante la época nupcial les crecen las plumas del píleo
formando una especie de cresta larga que pueden erizar en determinadas circunstancias; también les crecen unas largas plumas filamentosas
de color gris claro en la base del cuello y en el dorso.
La garganta,
la zona por debajo de la base de la mandíbula inferior y la zona de la cara que
limita con el capirote se vuelven de color blanco.
La zona de
piel desnuda que forma el antifaz se vuelve negruzca en casi su totalidad.
El pico se vuelve de color negro brillante casi en su
totalidad.
La garganta y la parte superior delantera del cuello adquieren
tonos vinosos mientras que la franja vertical que recorre la parte anterior del
cuello y del pecho se vuelve de color blanco.
El dibujo de
las alas se vuelve más llamativo ya que las plumas se oscurecen y se vuelven de
color gris pizarra con los bordes de las plumas ribeteados de color crema.
Las patas se
vuelven de color naranja.
Las hembras
suelen tener los colores más apagados que los machos.
Los jóvenes
son de color pardo.
En el píleo
tienen algunas estrías longitudinales de color cremoso blanquecino.
Tienen la
parte anterior del cuello de color blanco veteado con estrías longitudinales de
color marrón.
En el pecho
tienen algunas estrías marrones y también en la parte anterior del vientre
aunque éstas son más pequeñas y finas que las del pecho.
El culmen es
de color negruzco mientras que el resto del pico es de color carne-anaranjado.
En las alas
tienen unas pequeñas manchas de color cremoso y con forma de triángulo
isósceles.
Distribución
Están
presentes en América, Asia, África y Oceanía.
Fenología
En España son
una rareza ocasional, normalmente se trata de divagantes.
Hábitat
Viven en los medios acuáticos de agua dulce, salada y
salobre; normalmente se encuentran en las riberas y en los estuarios de los
ríos, en arroyos, humedales costeros, costas rocosas, arrecifes de coral, manglares,
lagunas, charcas, pantanos, ciénagas, campos de arroz y pastizales.
Alimentación
Su dieta se
compone de peces, anfibios, reptiles, aves pequeñas, cangrejos, insectos e
incluso pequeños mamíferos.
Reproducción
La época reproductiva puede durar todo el año, no obstante varía
en función de su localización.
Normalmente construyen un nido con forma de plataforma en
los árboles altos que están en el agua o próximos a ella; para su elaboración
utilizan ramas.
A veces forman pequeñas colonias durante este período.
La puesta se
compone de 2-5 huevos de color blanco.
La incubación
dura 25 días aproximadamente.
Las crías
abandonan el nido cuando tienen unos 35 días de edad.
Curiosidades
Existen 20
subespecies en el mundo.
Algunas de las subespecies que viven más al norte realizan
migraciones estacionales.
Al igual que otras garzas cuando vuelan lo hacen con el
cuello retraído lo que las diferencia de las espátulas, cigüeñas, grullas y
avetoros que lo hacen con el cuello estirado.
Son aves
solitarias y muy territoriales, no obstante durante la época reproductiva
forman parejas.
Su actividad no
es solo diurna, también cazan durante la noche.
Normalmente se
encuentran en el borde del agua donde su presencia pasa desapercibida.
La garcita
verdosa, al igual que la Butorides
virescens, también utiliza cebos cuando va a pescar, en este caso insectos
u hojas que deposita en el agua para atraer a los peces.
Inciden negativamente sobre esta especie la destrucción y
las alteraciones de sus hábitats así como el uso de pesticidas.
Especies similares
En España no existen especies similares.
Vernáculos
Chicuaco
cuello gris, cocha-toro chica, cocha torillo, garcilla cuelligris, garcita
azulada, garcita estriada, garcita rayada, garza chica, garza tamanquita.
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Adulto
© Luis Barrón
Subadulto
© Daniel López García - Dani 4birding  Adulto © Hanna McDonley 
Adulto
© Daniel López García - Dani 4birding
Adulto
© Conrado Requena Aznar
Adulto
© José Seoane
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 Adulto © Daniel López García - Dani 4birding | 
Adulto
© Fidel Sy |  © Fidel Sy |  Adulto © Daniel López García - Dani 4birding |
 Adulto © Daniel López García - Dani 4birding |  Adulto © Daniel López García - Dani 4birding |  © Fidel Sy |  Adulto © Daniel López García - Dani 4birding |
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